Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

Приказание было исполнено немедленно всеми четырьмя дивизионами: полным ходом два головных дивизиона, идя курсом NW, скоро нашли неприятеля в тумане и выпустили несколько торпед. Попаданий хотя и не было, но неприятель вынужден был повернуть и скрылся.

3-й и 4-й дивизионы, державшиеся к югу от начальника отряда, не могли видеть неприятельский крейсер и после тщетных попыток его обнаружить соединились с дивизионом Acheron и вернулись к Arethusa и Fearless. Остальные дивизионы также вернулись, и весь отряд продолжал в исходном порядке следовать на запад. Вскоре после полудня из тумана спереди неожиданно возник трехтрубный крейсер.

Это был «Майнц», уходивший на юг от огня наших легких крейсеров, которые гнались за ним, держась на его правой раковине. Расстояние между ними сокращалось, и крейсеру не оставалось другого выхода, как уходить на юг наперерез курсу Тирвита.

Fearless, шедший к северу от Arethusa, быстро лег на противоположный курс к неприятелю и вступил в бой, выпустив торпеду.

Она пошла столь неудачно, что Fearless самому пришлось от нее уворачиваться, после чего он опять повернул на поддержку Arethusa, которая с целью ввести в действие свои орудия несколько изменила курс вправо.

Тирвит снова оказался в жарком бою на дистанции 25 кабельтов. Не зная, что наши легкие крейсеры следуют по пятам «Майнца», он послал все пять дивизионов в атаку. 1-й дивизион 1-й флотилии и 1-й и 2-й дивизионы 3-й флотилии (к северу от Arethusa) построились в кильватер, повернули вправо и пошли контркурсом на «Майнц», два других (к югу от Arethusa) продолжали держать курс на запад. Весь свой огонь «Майнц» сосредоточил на крайнем 4-м дивизионе.

Огонь оказался исключительно метким. Едва один из миноносцев, Laurel, выпустил свои две торпеды и начал поворачивать, как четвертый залп с крейсера попал в него. Помимо полученных повреждений, на нем взорвались лиддитные заряды у кормовой пушки — пушка и прислуга были выведены из строя — и разворочена кормовая труба. Миноносец скрылся в облаках дыма.

Дым этот до известной степени прикрыл следовавший за ним миноносец Liberty, но и в его носовую часть в момент поворота попал снаряд. Взрывом снесло мачту и убило командира. Миноносец продолжал бой, пока не потерял «Майнца» в тумане.

Следующий миноносец Lysander попаданий не имел и, развернувшись, пошел в атаку на другой показавшийся крейсер — «Штеттин». Последний миноносец Laertes пострадал больше всех: в него попал весь залп целиком, и хотя из личного состава было лишь шесть человек раненых, но сам миноносец оказался обездвижен, не имея в котлах воды. «Майнц» блестяще отбил атаку, но сам к этому времени сильно пострадал от перекрестного огня легких крейсеров и лидеров флотилий. На носу и на корме его начались пожары, тем не менее он поддерживал активную стрельбу.

Коммодор Тирвит считал свое положение критическим, так как ясно сознавал, что немецкие крейсеры сосредоточиваются к северу от него.

С Arethusa сквозь просветы тумана снова увидели возвращавшийся «Штральзунд», которому послали залп. Одновременно Fearless, пересекая струю Arethusa и направляясь для прикрытия пострадавшего 4-го дивизиона, был обстрелян появившимися «Штеттином» и «Кёльном», за кормой которых показался четвертый крейсер — «Ариадна». Однако за миноносцы можно было уже не опасаться. Fearless отвлек на себя огонь «Майнца», и, когда миноносцы 3-го дивизиона пошли в атаку, по ним не было сделано ни одного выстрела.

Во время атаки 4-го дивизиона «Майнц» пытался повернуть на восток, но, встреченный жарким огнем, лег на прежний курс.

Эта перемена курса не дала возможности 3-му дивизиону произвести атаку, но Lidiard все-таки удался один торпедный выстрел, попавший в крейсер. Судьба «Майнца» была решена. Поворот на восток сократил расстояние между ним и легкими крейсерами. После торпедной атаки он остановился и практически замолчал. Проведя столь умело и доблестно неравный бой, он беспомощно стоял на месте.

Однако нужно было ожидать, что его товарищи с севера, пока не оказавшие ему никакой поддержки, постараются изменить положение.

В этот момент из тумана показались в строе фронта четыре идущих полным ходом крейсера. Через несколько минут стало ясно, чьи это крейсеры. Как только они были опознаны, Тирвит подал сигнал «прекратить огонь» и, предоставив «Майнц» Гуденеффу, перестроил свои миноносцы в походный порядок и продолжил отход. Однако опасность еще не миновала.