Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

По намеченному плану, дивизия французов при поддержке флотилии должна была перейти в наступление вдоль берега и попытаться выбить немцев из Остенде, лишив этим их правый фланг той помощи, которую они получали с моря. Наступление являлось как бы дополнением к операции всей союзной армии.

С 19 октября наши I и IV армейские корпуса совместно с III кавалерийской дивизией старались пробиться через Ипр и Thouront в Брюгге. 21 октября подошедшее к немцам значительное подкрепление остановило наступление наших войск, но так как генерал Жоффр выразил намерение перебросить на Ипр IX корпус, а вслед за ним и другие части, существовала надежда на возобновление наступления. Франко-бельгийская операция должна была начаться 24 октября. Приготовления велись в строжайшем секрете, и в 6.30 утра 23 октября адмиралу Худу сообщили, что французы будут продвигаться из Ньюпорта на север до 9 часов и с этого момента понадобится его поддержка. Однако, прежде чем что либо могло быть сделано, немцы возобновили наступление на Lombartzyde, и флотилия принуждена была сосредоточить свои усилия для прекращения этого наступления. Результат судового огня оказался весьма действенным — наступление потерпело полную неудачу. Днем французы смогли пройти через Lombartzyde и продвинуться к Вестенде. Казалось, что наступление вдоль берега может быть успешным, но неожиданно содействие флотилии понадобилось в другом месте. Немцы начали сосредоточивать все свои усилия на линии Сент-Георг — Тервит, держа окопы под обстрелом тяжелых батарей, обнаруженных около ферм Рудпорт и Блокус. Удержать эту линию фронта, не заставив замолчать батареи, было невозможно, и суда пришли на помощь. Она все-таки оказалась недостаточной; положение вскоре стало настолько критическим, что бельгийцы уведомили французский штаб о необходимости срочной присылки значительных подкреплений из состава XLII дивизии; другого выхода из положения они не видели. Пришлось остановить успешное наступление французов, дошедших вплотную к Вестенде, так как наступать на фланге, когда центр близок к прорыву, было, конечно, немыслимо. Ночью на подкрепление в Тервит отправили целую бригаду. Однако, невзирая на все трудности, мысль о прибрежном наступлении не была оставлена. Среди этих затруднений оказалось одно, при разрешении которого снова столкнулись интересы сухопутные и морские. Успех наступления зависел исключительно от степени поддержки, которую сможет оказать флотилия, а флотилия могла принести максимум пользы, лишь обеспечив себе подводную безопасность. Пока же Остенде оставался открытым, опасность существовала, и очень большая. С другой стороны, раз операция велась с целью овладеть Остенде и с намерением пользоваться им как портом, его нельзя было разрушать. Споры по этому вопросу велись несколько дней. Адмиралтейство настаивало на разрушении Остенде, и только 23 октября перед началом наступления французов адмирал Худ получил из бельгийской Главной Квартиры приказание бомбардировать город. Дальше ждать не приходилось: только что подводная лодка атаковала канонерку Wildfire и миноносец Myrmidon, к счастью, в обоих случаях неудачно.

В Англии беспокойство за флотилию возрастало, и принимались всевозможные меры для уменьшения риска, которому она подвергалась. Адмиралу Худу приказали оставить лишь самое необходимое число судов, отправив остальные в Дюнкерк. Ему послали еще один дивизион миноносцев и три тральщика, снабженных особыми тралами против подводных лодок (antisubmarine sweeps). Находившиеся в его распоряжении в Дувре линейные корабли Venerable и Irresistible оборудовали противолодочными тралами. Кроме того, готовились баржи с противоторпедными сетями, которые предполагалось ставить вдоль бортов крупных судов во время бомбардировки. Все эти меры опять-таки являлись малодейственными, пока Остенде оставался открытым, и в полночь адмирал Худ получил приказание Адмиралтейства уничтожить вокзал, бассейны и ни в коем случае не щадить какую-либо часть города, если в ней подозревается присутствие неприятеля. В Ширнессе приготовлялись блокшивы, и адмирала просили сообщить мнение по вопросу об их затоплении при входе в порт под прикрытием огня с судов. В это время французы достигли Вестенде, и наступление сулило успех.

Через полчаса адмирал получил приказание подождать с выполнением приказ, пока не поступят предложения генерала Френча. Из Дюнкерка адмирала Худа еще раньше уведомили, что наступление возобновится на следующий день и что французы повели дополнительное наступление на канале Plasschendaele с целью овладеть фермой Bamburg. В течение утра 24 октября флотилия, увеличившаяся в составе, сосредоточила свое внимание на поддержке наступления.