Петр Лебеденко - В излучине Дона

Я соглашаюсь.

— И вообще, — говорит Прохорович, — надо будет повнимательнее отнестись к подсобным службам, тыловикам. Там много замечательных людей. Пусть командиры еще раз проверят и кого нужно представят к награде.

— Правильно, комиссар…

День прошел спокойно. Он уже незаметно клонится к вечеру. Все ниже солнце, в балках ложатся густые тени, с Дона повеяло прохладой. Одна за другой зажигаются звезды.

Опять приезжает офицер связи корпуса. Сообщение неожиданное. Оказывается, с нынешнего дня все соединения 1-й танковой армии переходят в оперативное подчинение командующего 62-й армией.

— Куда же теперь генерал Москаленко со своим штабом? — ни к кому конкретно не обращаясь, произносит Грудзинский.

— Вероятно, получат новое назначение, — высказал предположение Прохорович.

Седьмое августа сорок второго года. Солнце встает в розовой мгле. И все вокруг розовое: туманы в балках, роса на траве, размытые облака, верхушки деревьев и лица людей.

— Точно знамение, — говорю Прохоровичу.

— Да-а, — отвечает комиссар, — восход, а не радует, что-то в нем гнетущее…

Когда из-за Дона выглядывает край багряного диска, тишину утра взрывают артиллерийские залпы. Постепенно к ним присоединяется кряканье мин, трескотня автоматов, клекот пулеметов.

Короткими перебежками идет в атаку вражеская пехота. Растянутые цепочки серо-зеленых фигурок скатываются с полого падающей в нашу сторону равнины. Танков и авиации почему-то не видно.

Бьют наши артиллерия и минометы. В густой траве взметаются черные фонтаны земли, и тогда фигурки падают, недолго лежат и снова поднимаются. Они все ближе. Мы усиливаем огонь и прижимаем фашистов к земле. Не доходя метров триста, серо-зеленые цепочки, беспорядочно отстреливаясь на ходу, начинают откатываться назад.

Короткая передышка, и вдруг мощным гулом наполняется голубеющее небо. Идут бомбардировщики. Из глубины обороны противника летят тяжелые снаряды. Через несколько минут все сливается в сплошной рев. Фронт клокочет. Над нашими окопами поднимается туча пыли и дыма. В ушах стоит непрерывный звон, гул, треск. Потом на горизонте показываются темные силуэты танков. За ними движутся пехотные цепи. Телефон не умолкает. Звонят Мельников, Сух, командир артбатареи. Докладывают о положении, о потерях. На правом фланге противник потеснил Хорошева. Приказываю Мельникову направить туда взвод танков…

Прохорович, пристроившись рядом, не отрываясь обозревает в бинокль бушующее поле.

— Настоящий ад, — произносит он. — Никогда не видел такого.

Накатывается вторая волна бомбардировщиков. На этот раз бомбят наши ближние тылы. Рядом взметается земля, и упругие удары рвут воздух. Мы ныряем в щели, отсиживаемся.

«Юнкерсы», отбомбившись, уходят, и мы, полуоглушенные, запыленные, вылезаем из укрытий. Телефонисты бегут соединять порванный провод. Санитары уносят раненых.

Как в тумане проносятся первые три часа.

Чувствую, кто-то настойчиво касается моего плеча. Оглядываюсь — Маслаков.

— Товарищ полковник, ваш завтрак давно простыл, — и протягивает котелок.

Мне не до еды. Все мои желания, чувства, эмоции сейчас там, где танкисты и пехотинцы. И все настроено на одно: не пропустить врага.

— Но вы же ничего не ели.

— Сказал — не буду. Понятно тебе?

Снова прикосновение к плечу.

— Отстань, Маслаков! — бросаю я, не оборачиваясь.

— Товарищ комбриг, я из штакора.

Это командир. В руках у него приказ. Пошкус требует противотанковую батарею бригады немедленно направить в район командного пункта корпуса.

Я ожидал чего угодно, только не этого. Понимаю, что без крайней нужды комкор такое распоряжение не отдаст. Но и нам батарея нужна до зарезу. Ведь вражеские танки наседают на батальон Суха. В бинокль видно, как, подминая траву, то замедляя ход, чтобы сделать два — три выстрела, то снова набирая скорость, они движутся к нашим окопам. Их около двух десятков. А впереди танков катится огневой вал артиллерийских разрывов.

С тяжелым чувством отдаю распоряжение. Теперь надежда только на противотанковую артиллерию Хорошева, хотя у него и своих забот достаточно.

Звоню Петру Ивановичу. Объясняю, в чем дело, и прошу поддержать мотострелково-пулеметный батальон.

— Постараемся помочь, — хрипит в трубке голос комбрига.

Через несколько минут противотанковые батареи 32-й бригады обстреливают накатывающиеся на Суха машины. С флангов бьют по врагу мои танки.