Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Успех Фантастической четверки послужил ураганом, затащившим Ли и Кирби внутрь воронки и заставившим их глубже понимать своих персонажей. Ли помнит, что после десятого выпуска они уже интуитивно чувствовали, как герои и их враги должны себя вести. Это было уже не просто процессом создания комикса. «Рид, Сью, Бен и Джонни стали частью нашей семьи, – объяснял он. – Как давно работающий писатель я уже легко писал сценарии. Мне становилось все легче представлять, что они должны сказать или сделать практически в любой ситуации, ведь они стали мне близкими друзьями» [151] Стэн Ли и Джек Кирби: « Marvel Masterworks: Fantastic Four», 11–20 (Нью-Йорк: Marvel, 2003). . Именно семейная составляющая команды росла по мере того, как Фантастическая четверка продолжала спасать мир и бороться с трудностями, с которыми она сталкивалась и как команда, и как отдельные личности.

Для многих фанатов Бен Гримм (Существо) был палочкой-выручалочкой команды. Кирби создал героя по своему подобию и добавил множество качеств «плохого парня», которые сам получил на улицах Нижнего Ист-Сайда в детстве. Согласно словам Ли, Гримм совместил в себе все качества, которые они хотели бы дать настоящему герою. «Я понял, что до этого не было героя, который был бы одновременно и монстром, и смешным, и добрым. Когда этот парень получил силу, он стал своеобразной карикатурой, не лишенной нотки пафоса» [152] Процитировано в Дэниелс: « Marvel: Five Fabulous Decades» , с. 85, 87. .

Дуэт Ли и Кирби также специализировался на создании суперзлодеев, достаточно отвратительных и злых для того, чтобы вызвать тревогу читателей. Например, они возродили Принца Нэмора, Подводника, героя Билла Эверетта, как недопонятого всеми грандиозного злодея, который просто хотел, чтобы его подводное царство оставили в покое, и так и было до того момента, как он решил, что Сью должна править вместе с ним, и поэтому между ним и Ридом постоянно происходили ссоры.

Доктор Дум оказался еще более интересным и подлым, настоящим криминальным гением, тоже достаточно сильным физически для того, чтобы творить тотальный хаос. Он был правителем Латверии, вымышленной страны в Восточной Европе, которую создал Ли. Во время одного из обсуждений сюжетов (которые иногда проходили очень гладко, а иногда вызывали кучу споров) Стэн и Кирби говорили о создании злодея, который сможет проверить четверку на прочность. Ли настаивал на имени «Дум», но Кирби отнесся к нему скептически. Тем не менее они нашли общее решение, хотя их мнения сильно отличались друг от друга. «Когда что-то кажется действительно верным и правильным, обсуждать это довольно легко. Каждая незначительная идея приводит к более интересной» [153] Стэн Ли: « Bring on the Bad Guys» , переработанное издание (Нью-Йорк: Marvel, 1998). .

Чтобы сделать Дума наиболее мрачным и загадочным, Кирби нарисовал его в доспехах и скрыл его лицо за металлической маской. Злодей впервые появился в пятом выпуске комикса. В номере была небольшая предыстория его появления, которая потом должна была развиться. Выпуск начался с небольшой шутки Ли, которая позже стала его фирменной – Джонни читает новый выпуск «Халка», который в реальности только появился на прилавках. Джонни шутит над Беном: «Будь я проклят, если этот монстр не напоминает мне Существо». Бен бежит за Факелом, что приводит к разбитому столу. Риду и Сью приходится вмешаться, девушка поливает Джонни из огнетушителя, а Рид связывает Существо. Ричардс жалуется: «Что не так со всеми нами? Когда мы не деремся с врагами человечества, мы деремся друг с другом!» Влияние Ли в таких сценах очень видно, но фанатам нравилось наблюдать за междоусобными ссорами внутри команды, ведь это всегда выглядело так, как будто они реальные люди и сидят с тобой в одной комнате.

После того как Доктор Дум поймал команду в ловушку и запер их в их же собственной штаб-квартире, Рид узнал, что под железной маской на самом деле прячется его одноклассник Виктор фон Дум, «выдающийся студент… только вот увлекался он запретными экспериментами в темной магии». Дум берет в заложники Сью, тем самым завлекая всю команду в свою крепость. Используя собственноручно созданную машину времени, он посылает трех мужчин в прошлое за «сокровищем Черной Бороды». Герои используют свои суперспособности и побеждают пиратов, изначально превосходивших их количеством и силой, и завладевают сокровищем. Вместо того чтобы сразу отдать его Думу, Рид предполагает, что «если Доктор Дум так сильно его хочет, значит, в нем содержится какая-то опасная сила, и мы должны проследить за тем, чтобы она никогда ему не досталась!»