Салия Кахаватте - Свидание с жизнью вслепую

Однажды вечером я навестил Ральфа на его новом месте работы. Пока Ральф занимался сметой, его начальник заговорил со мной:

– Нам еще нужны люди. Где ты работаешь?

На мгновение я призадумался, но не успел ничего ответить, как вмешался Ральф:

– Он первоклассный специалист, во всем знает толк.

Что? Я чуть не подавился вином.

– Завтра попробуешь. Приходи в десять.

Предложение работы? Нет, слова владельца ресторана прозвучали как приказ. Он протянул мне руку. Я неуверенно пожал ее. Я нервничал и дома выпил пару стаканов виски… В общем, я порядком набрался.

Утром я подскочил в полседьмого, в спешке погладил белую рубашку, почистил ботинки, поискал свою бабочку. Из-за сильного волнения кусок не лез в горло. Поэтому полтора часа я слонялся по своей крошечной квартире туда-сюда. Ровно в назначенное время я вошел в ресторан и направился прямиком к Ральфу.

– Ты – остолоп, что ты ему наговорил! Я вообще не представляю, что тут к чему!

Ральф прошел практику в лучшем пятизвездочном отеле города. Что касается меня, то целая пропасть лежала между тем, чему я научился, будучи почти слепым, и тем, чего теперь ожидали от меня.

– Не парься, я тебе помогу, – ответил Ральф.

Для начала он хотел отправить меня в бар, а потом на сервировку столов.

– Отлично. А как быть с моим зрением? Что будет, если кто-то заметит? – возразил я на повышенных тонах.

– Ничего не будет, я же здесь.

С помощью Ральфа я пережил этот день и получил договор о найме. Как и условились, сначала меня отправили в бар – работа, в которой я вполне ориентировался. Но еще многому предстояло научиться. По окончании смены я дождался, пока все официанты разойдутся. Оставался один Ральф. К счастью, владелец находился в ресторане только днем. Пока Ральф подсчитывал выручку, я с лупой изучал содержимое бара. Обследовал форму и цвет бутылок, старался запомнить запах, исходящий из них, и расставлял все в новом порядке. Поздно ночью Ральф дал мне урок по напиткам: по их происхождению, истории, составу и вкусовым качествам. Объяснил, как смешивать классические коктейли и готовить современные миксы… Спустя четыре недели я освоился в баре. Я с легкостью делал любые коктейли из винной карты. Наливая жидкость в стакан, я прислушивался и по звуку определял, насколько он полон. Если же в ресторане было слишком шумно, я мысленно вел счет. Я не использовал мерный стаканчик, потому что все равно не мог разглядеть на нем деления.

Каждый день у меня была двойная смена. Долгий перерыв я проводил в обществе Ральфа, который рассказывал мне о винной карте, о рыбных блюдах. Часто мы разыгрывали с ним сценки, типа «придирчивый гость делает заказ». Ральф расспрашивал меня о блюдах и винах, затем я накрывал стол в соответствии с запросом. Я тренировался быстро вбивать наименования в кассу, зазубривал их номера.

Было ли у меня вообще профессиональное будущее? Хотя мне хотелось остаться в мире зрячих, я медлил и не рассылал резюме.

Немногим позже Ральф посчитал мое обучение законченным и выделил мне зону обслуживания. Говоря попросту, я стал ответственным за шесть столиков. В мой первый день в качестве официанта уже к полудню все столики были заняты. Записывать заказы я не мог, поэтому старался удерживать их в памяти. По пути к кассе я мысленно проговаривал: две порции морского языка на первый стол, порцию морского окуня и палтус на четвертый, на шестой – два комплексных обеда. А напитки? Вот балбес, не спросил гостей, что будут пить. Быстро вернувшись, я принял заказ и поспешил к кассе. Но когда стал вносить его, засомневался: одно пиво и два бокала шампанского или два пива и одно шампанское? Абсолютно точно – бутылка белого вина «Сансер». Потом минеральная вода без газа… или газированная? В голове все перепуталось. Я позвал на помощь Ральфа. Он сбросил все, что я внес, галантно подошел к каждому столику, извинился за задержку и попросил повторить заказ:

– Мой коллега – новенький. Ваши напитки сейчас принесут.

Он сам занес информацию в кассовый аппарат и посоветовал мне принимать заказы и вносить их по очереди.

Во время перерыва мы с Ральфом прошлись по моим ошибкам, предметно, по каждому пункту. Его прямолинейность и терпение достойны восхищения. Вечером я чувствовал, что он наблюдает за мной. Ральф тут же подходил ко мне, когда видел, что я озадаченно топчусь у кассы. Когда последний гость покинул ресторан, он отсчитал мне мою зарплату.

На следующий день все прошло гладко. Никто не заметил того, что я скрывал. Вскоре Ральф расширил мою зону обслуживания, и я почувствовал себя героем и в качестве награды купил на сэкономленные чаевые новую одежду. После работы мы с Ральфом элегантно одевались и отправлялись в какой-нибудь хороший бар. Там мы заказывали коктейли, сигары и казались себе светскими людьми. Хотя сигары мне были не по вкусу, Ральф убеждал меня, что они – часть образа гурмана-профи. Довольно часто я отправлялся гулять один: по наводке Ральфа и знакомых шел в бары и клубы, в которых мог обойтись без чьей-либо помощи.