Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

Заключительный трек, «Hercules», не обладает качествами, которые позволяли бы причислить его к духовным гимнам. Можно предположить, что это песня об Элтоне и названа в честь его второго имени (а также названия нового дома, который они с Джоном Рейдом приобрели в Вирджиния Уотер, графство Суррей), однако текст ее не имеет к Элтону никакого отношения. Главный герой — это охваченный ревностью женоненавистник, который наблюдает, как женщина его мечты уходит с «Геркулесом». В этой песне, где наблюдалось непочтительное соседство новоорлеанских фортепьянных излишеств и хорового пения 50-х годов, оставалось место даже для бэк-вокала в исполнении Гаса Даджена.

В целом в альбоме «Нопку Chateau» очень мало серьезного, за исключением вдохновенного исполнения, запоминающихся мелодий и самого волнующего на тот момент вокала Элтона. Кроме того, Элтон мог с гордостью указывать на этот альбом как на смену направления. «Никто не может обернуться и сказать: «А, это опять Элтон Джон и его чертов оркестр», — сияя, говорил он». Однако ему, как обычно, пришлось ждать несколько месяцев, чтобы насладиться плодами своего труда.

«BOY, I MUST HAVE BEEN GREEN»

В начале февраля 1972 года Элтон уже был на пути в Британию, на этот раз с Дэви в качестве соло-гитариста. 5 февраля он повторил свой эксперимент с оркестром, сыграв концерт в лондонском Royal Festival Hall вместе с Королевским филармоническим оркестром. Первое отделение Элтон и его музыканты играли одни, исполнив несколько новых песен, среди которых были «Mona Lisas and Mad Hatters», «Honky Cat» и «Hercules». Оркестр, которым дирижировал Пол Бак-мастер, присоединился к ним во втором отделении, которое было отдано старым песням, включая «Burn Down the Mission» и «Take Me to the Pilot». Найджел, Ди и Лесли Дункан исполняли партию бэк-вокала, расположившись на галерее позади оркестра. В центре сцены устроился Рей Купер в окружении своих перкуссионных инструментов. Элтон, одетый в блестящий фрак и цилиндр, выглядел скованным, и на это была своя причина. Большая часть оркестрантов были возмущены тем, что им приходилось играть.

«Я ощущал такое напряжение потому, что мне было неприятно играть с ними, — впоследствии объяснял Элтон. — Виной всему язвительные замечания во время репетиции. Когда, например, Пол Бакмастер требовал тишины, ему отвечали, что если бы он постриг волосы, то стал бы лучше слышать. Такие перепалки возникали постоянно».

Уильям Манн, пишущий обозрение для лондонской газеты «Таймс», отпустил Элтону небольшой комплимент, заявив, что соединение рок-н-ролла с симфоническим оркестром менее неприятно, чем другие симбиозы, например рока и джаза. Однако он указал и на то, что песни Элтона «в основе своей естественны, и ему нужно лишь сыграть и спеть их...». Учитывая направление, в котором развивались записи его альбомов, достаточно удивительно, что Элтон решил озвучить аранжировку Бакмастера на концерте. С этих пор Элтон выступал только со своей претерпевшей изменение группой.

В конце февраля Элтон дал два концерта для Национального молодежного театра, который представлял собой большой театральный клуб для молодежи. В один из вечеров в зале присутствовали лорд Сноуден и принцесса Маргарет, которая станет преданной поклонницей музыканта. (Элтон и Джон Рейд впервые встретились с принцессой на обеде, организованном Брайаном Форбсом, что впоследствии привело к другим приглашениям со стороны членов королевской семьи и к дружеской беседе с королевой-матерью.) И вновь слушателям была представлена краткая предварительная версия альбома «Honky Chateau». На Майкла Уэйла из лондонской «Таймс» произвел впечатление новый материал, и он в своей статье расхваливал «Honky Cat» и «I Think I'm Going to Kill Myself». Хотя у Элтона сохранилась страсть к необычным нарядам и клоунаде, писал Уэйл, но было бы ошибкой считать его «только забавным», потому что «его песни способны передавать печаль нашей жизни; и в этом его сила». Исполненный благодарности Национальный молодежный театр избрал Элтона своим вице-президентом, и музыкант обещал посетить максимально возможное количество спектаклей театра.

К этому времени у Элтона в Америке вышел новый сингл, «Tiny Dancer», выпущенный 7 февраля 1972 года. Он дебютировал в «Hot 100» журнала «Billboard» 4 марта под номером 85 в тот же день, что и «The First Time Ever I Saw Your Face» Роберты Флак. Песня Флак шесть недель продержалась на верхней строчке чарта, a «Tiny Dancer» не попал даже в «Тор 40», сумев 8 апреля подняться лишь до 41-го места. Эти скромные места в чартах никак не предвещали того громадного успеха, который в конечном итоге ждал песню «Tiny Dancer». Сингл не пользовался особой популярностью, но песня часто звучала по радио еще до выхода сингла, и это было одной из причин, что она попала в «Hot 100» раньше, чем следовало бы.