Георгий Антипин - Третья гвардейская

Гвардейцы вели кровопролитные наступательные бои. Враг цеплялся за каждую высоту, за каждый хутор. Темпы преследования противника замедлялись ненастной погодой. В непролазной грязи застревали автомашины, артиллерийские тягачи и даже орудия на конной тяге.

Решением Ставки Верховного Главнокомандования наступательные действия против этой группировки немцев были временно прекращены. [120]

В первой половине декабря дивизия по бездорожью совершила 380-километровый марш к границе Восточной Пруссии.

Восточная Пруссия — форпост германского милитаризма. Из года в год она укреплялась как военный бастион. Первый пояс мощных оборонительных укреплений и узлов сопротивления был на самой границе и протянулся с севера на юг. Фашисты построили его задолго до войны. Вся земля здесь была закована в бетон и сталь. Глубина обороны достигала четырех километров. Затем следовал Гумбинненский укрепленный район. За этим валом инженерных сооружений враг намеревался отсидеться, [121] получить пополнение, перегруппироваться и контрударами отбросить назад советские войска.

Наступила последняя ночь перед боем. Саперы проделывали проходы в немецких заграждениях. Связисты зарывали в снег провода, чтобы их не порвали свои же танки. Артиллеристы выкатывали орудия на прямую наводку. Стрелки и пулеметчики приводили в порядок оружие.

Утром 17 января в холодном воздухе раздался залп «катюш» и гром орудий. 3-я дивизия в составе ударной группировки 2-й гвардейской армии перешла в наступление на Даркеменском направлении.

Был хмурый, туманный день. Шел снег. Гвардейцы батальонов Махиторьяна, Бабенко и Юльчиева дружно поднялись в атаку. Фигуры солдат то исчезали, то снова появлялись в снежной мгле.

Батальоны ворвались в первую траншею. Противник упорно сопротивлялся, особенно вдоль шоссе. Но это не остановило наступающих. Передний край вражеской обороны был прорван.

Бой шел с переменным успехом. Вражеская пехота, сопровождаемая самоходками, не раз докатывалась до наших позиций. Но артиллеристы и пулеметчики встречали врага таким огнем, что противник неизменно отходил, оставляя на поле боя сотни убитых и раненых.

На третий день наступления гвардейцы, проваливаясь по пояс в снег, снова пошли вперед. В упорном бою они протаранили главную полосу вражеской обороны на подступах к Даркемену.

Выбитый с этого рубежа противник перешел на второй. Он подтянул подкрепления.

Однако измотанный и обескровленный безуспешными контратаками, враг не в силах был больше противостоять нарастающему удару. Его оборона затрещала [122] по всем швам. Сбив противника с промежуточных рубежей, дивизия прорвала долговременную оборону и ринулась в глубь Пруссии.

О том, какие надежды возлагало немецкое командование на свои оборонительные позиции, свидетельствует показание пленного обер-ефрейтора Пауля: «Офицеры нас уверяли, — сказал он, — что никакая сила в мире не прорвет нашей обороны в Восточной Пруссии и что за ней можно спокойно сидеть хоть сто лет. И вдруг эта оборона пала в течение нескольких дней. Нам было приказано спешно отступать. Но русские сумели обогнать нас и оказались впереди. Они ударили из засады. Из всей нашей роты остались в живых только мы, 9 пленных».

Холодный, пронизывающий ветер гудел в снежном поле. Но боевые действия не прекращались. Вечером 24 января передовые отряды дивизии вышли с севера к Норденбургскому оборонительному рубежу, прикрывавшему центральные районы Восточной Пруссии. Здесь оборонялась дивизия «Герман Геринг». Она была усилена тремя полками артиллерии и большим количеством танков.

Несмотря на яростные контратаки, 26 января гвардейцы овладели городом Норденбург. А на следующий день вышли к внешнему оборонительному Кенигсбергскому обводу. Все туже затягивалась петля вокруг гитлеровцев на прусской земле.

31 января дивизия сосредоточилась восточнее города Бартенштайн. В упорных и жестоких схватках очистив от фашистов большой лесной массив, полки просочились мелкими группами через боевые порядки противника, вышли ему в тыл и начали бои за город.

Бартенштайн находится в средней части Восточной Пруссии, в излучине реки Алле, на скрещении шести шоссейных [123] и двух железных дорог. Город являлся укрепленным пунктом, прикрывавшим Кенигсберг с юга, и служил базой для войск, державших оборону на линии Летценского и Мазурского укрепленных районов.