Владимир Малышев - Первый кинопродюсер России Александр Ханжонков

Успешная работа и растущие с каждым годом доходы позволили А.А. Ханжонкову открыть свои представительства в Ростове-на-Дону, Киеве, Петербурге, Харькове, Саратове, Екатеринбурге, Баку.

С декабря 1910 года начинает издаваться его периодический журнал «Вестник кинематографии» – первое подобное издание в России. Через два года к нему прибавился юмористический журнал «Пересмешник», целью которого было привлечь к сценарной работе современных писателей. В 1913 году в Ростове-на-Дону появляется издание – «Синема». С 1915 года начинает выходить финансируемый Ханжонковым журнал «Пегас», где, помимо материалов о кино, печатаются также статьи о театральной жизни, музыке, литературе, о современной культуре вообще.

Журнал общества Ханжонкова

В 1911 году фирма Ханжонкова продолжает работу над литературной классикой, режиссерами фирмы снимаются ленты по пьесам А.Н. Островского «На бойком месте», «Светит, да не греет», экранизируется «Евгений Онегин» А.С. Пушкина, создается исторический фильм «Накануне Манифеста» об отмене крепостного права в 1861 году. Эти фильмы по подходам к литературному материалу все еще остаются киноиллюстрациями. Однако и в рамках этого иллюстративного подхода совершаются открытия.

Кадр из фильма «Евгений Онегин», реж. В. Гончаров

В историческом фильме о подвиге Ивана Сусанина «Жизнь за царя», снятой по либретто оперы Глинки, Ханжонков в поисках выразительности натурных съемок решает показать сцены скачек и падений с лошадей, но актеры не в состоянии выполнять подобные трюки. Тогда он приходит к мысли использовать в качестве дублеров настоящих казаков, которых гримируют под актеров. Так, впервые в отечественном кино к сложным и опасным съемкам были привлечены каскадеры.

1911 год стал этапным не только для А.А. Ханжонкова, но и для всего отечественного кино – на экраны вышел фильм «Оборона Севастополя», рассказывающий о трагических событиях Крымской войны 1854-1856 годов.

По воспоминаниям Ханжонкова идею фильма предложил Василий Гончаров, отношения с которым у него были весьма непростые. Гончаров, который уже не работал в торговом доме Ханжонкова, предложил снять сверхдорогой и беспрецедентно длинный фильм об обороне Севастополя. Для организации массовых съемок на местах сражений требовалась Высочайшая поддержка. Ханжонков был уверен, что добиться ее будет невозможно, и поставил условие Гончарову: тот должен сам ходатайствовать в императорской канцелярии и, если результат будет безуспешным, Гончаров больше не будет обращаться к Ханжонкову ни с какими предложениями. Ханжонков одолжил Гончарову денег на официальный костюм и поездку, полагая, что такой небольшой ценой избавит себя от дальнейшего общения с назойливым режиссером. Однако поездка внезапно обернулась полным успехом – Гончаров не только заручился Высочайшей поддержкой, но и добился, чтобы фильм был частично профинансирован из казны. По распоряжению Николая II к работе над фильмом была привлечена большая группа историков и военных консультантов, которые постарались максимально точно воссоздать реалии Севастопольской обороны, но в процессе съемок, ничего не понимая в кинопроизводстве, только мешали воплощению замысла.

Как потом вспоминал Ханжонков, получение «высочайшего соизволения» на кинопостановку «тогда было крупнейшим событием, оно вызвало отклики и в столичной и провинциальной прессе и, конечно, кое к чему обязывало».

Ханжонков формирует состав съемочной группы: сценаристы – В. Гончаров, А. Ханжонков, режиссер – В. Гончаров, операторы – Л. Форестье, А. Рылло, художник – В. Фестер, композитор – Г. Козаченко, консультант – полковник М. Ляхов. В главных ролях: А. Громов (адмирал Нахимов), И. Мозжухин (адмирал Корнилов), А. Бибиков (граф Тотлебен).

Масштаб подготовительных работ был беспрецедентен для ранней российской кинематографии. «В костюмерной мастерской, – писал А.А. Ханжонков, – был отобран целый вагон (не в переносном, а в прямом смысле) костюмов для представителей всех вражеских армий, осаждавших Севастополь, а также и для героических защитников его. В пиротехнической мастерской было заказано несколько мешков специальных бутафорских бомб, дающих много дыма и не причиняющих вреда, …далее уже пошли общекинематографические, обычные для каждого вояжа, подготовки».