Фредерик Шерман - Война на Тихом океане. Авианосцы в бою (с иллюстрациями)

В ходе этих действий легкий авианосец “Independence”, входивший в состав другой оперативной группы, получил во время ночной атаки попадание торпеды, которое заставило его уйти в порт для прохождения ремонта. Кроме того, перед самым рассветом был торпедирован японской подводной лодкой конвойный авианосец “Liscome Bay”. Охваченный пламенем, он затонул. Вместе с ним погибло много членов личного состава, в том числе контр-адмирал Маллиникс, командовавший группой эскортных авианосцев. Этот доблестный офицер незадолго до своей гибели был командиром флагманского авианосца “Saratoga” и совсем недавно получил чин контр-адмирала.

Хотя за захват островов Гилберта пришлось платить дорогой ценой, обладание базами на этих островах было совершенно необходимо для наших дальнейших действий на Маршалловых островах. Мы извлекли много уроков из нового способа ведения войны – амфибийного, который нам пришлось практически применить при продвижении на запад. Теперь мы были готовы приступить к выполнению наших планов на сильно укрепленных Маршалловых островах. К концу декабря мы имели четыре новых действующих аэродрома в районе островов Гилберта, три из которых могли обслуживать тяжелые бомбардировщики. Авиация берегового базирования непрерывно оказывала все усиливавшееся давление на японские базы на Маршалловых островах и на островах Уэйт, Науру и Кусайе. Хотя японцы прислали своим гарнизонам на Маршалловых островах многочисленные воздушные пополнения, господство в воздухе оставалось за нашими летчиками, и к 1 января 1944 г. они сбили приблизительно 100 самолетов противника.

Маршалловы острова тянутся на 650 миль от о. Мили на юго-востоке до о. Эниветок на северо-западе. Они расположены почти на середине пути между Гавайскими и Филиппинскими островами и севернее о. Тарава, захваченного такой дорогой ценой в ноябре 1943 г. Во время Первой Мировой войны Япония захватила Маршалловы острова у Германии. В 1920 г. Лига Наций выдала Японии мандат на эти острова, особо оговорив, что японцы не должны укреплять их. Тем не менее они были всемерно укреплены и превращены в бастион на внешнем оборонительном рубеже Японии. На шести наиболее важных островах этой группы – Мили, Вотье, Мадоэлап, Кваджелейн, Джалуит и Эниветок – были построены превосходные аэродромы и размещены гарнизоны общей численностью 24 000 человек.

Хотя японцы решили не использовать свой флот в обороне Маршалловых островов, они сделали попытку усилить свои гарнизоны на тех островах, нападение на которые было наиболее вероятно. Один японский штабной офицер говорил после войны, что они ожидали высадки десантов на островах Джалуит, Мили или Вотье. Очень немногие думали, что мы нанесем удар по Кваджелейну, в самое сердце Маршалловых островов.

Пока шла подготовка к наступлению на Маршалловы острова, мое оперативное соединение снова вернулось в южную часть Тихого океана. На переходе туда мы нанесли еще один удар по о. Науру. Наши самолеты подвергли его сильной бомбардировке, а линейные корабли обстреляли его из своих тяжелых орудий. Во время этого нового посещения района действий адмиралом Холси мы, как уже описывалось ранее, предприняли воздушные рейды на Кавиенг – 25 декабря и 1 и 4 января, а 19 января мы ушли с Эспириту-Санто обратно в центральную часть Тихого океана, чтобы принять участие в наступлении на Маршалловы острова.

На о. Фунафути к нам присоединились новые линейные корабли “Iowa” и “New Jersey”, только что прибывшие с Атлантического океана. В состав моего оперативного соединения вошел также новый легкий авианосец “Cowpens”. В целях нейтрализации аэродрома на Кваджелейне мы предприняли 28 января опустошительные атаки против этого острова. Мы не встретили ни одного японского истребителя и превратили аэродром в развалины. Над островами были сбиты два самолета противника. Покончив с Кваджелейном, мы пошли к о. Эниветок и на следующее утро, когда уже было светло, предприняли атаки против этой базы. Удар по этому острову имел целью помешать противнику использовать его для противодействия высадке десантов, которая уже началась на Маршалловых островах. Это был самый отдаленный западный пункт в центральной части Тихого океана, куда до сих пор проникали какие-либо наши силы. В течение трех дней мы бомбардировали атолл, и наконец летчики сообщили, что им трудно находить какие-либо стоящие цели. Все, что находилось на поверхности земли, было уничтожено, и остров превратился в пустырь.