Фредерик Шерман - Война на Тихом океане. Авианосцы в бою (с иллюстрациями)

В это время японский флот был еще почти цел. Кроме “Рюдзе”, в ходе кампании на Соломоновых островах были потоплены два линейных корабля – “Хией” и “Кирисима”. Значительные потери были понесены японцами также в крейсерах и миноносцах. Однако они увеличили число авианосцев до 24 [120] и имели в строю еще 10 линейных кораблей (в том числе гиганты “Ямато” и “Мусаси”), а также большое число крейсеров и эскадренных миноносцев. Но им катастрофически не хватало обученных летчиков для авианосных самолетов. Это было их слабостью.

Учитывая эти обстоятельства, Комитет начальников штабов в Вашингтоне решил предпринять наступление прямо через центральную часть Тихого океана, наметив своей первой целью освобождение Филиппин. Там к наступлению должны были присоединиться силы, находящиеся в юго-западной части Тихого океана, которые медленно продвигались на север. Успех этой кампании должен был дать большое преимущество – устранение необходимости использования обходного пути через южную часть Тихого океана, большую экономию в тоннаже. В то время как Тихоокеанский флот избирал прямой маршрут, войска генерала Макартура должны были продолжать свою кампанию на побережье Новой Гвинеи и подходить к Филиппинским островам с юга. Нашим войскам следовало оккупировать только те острова в центральной части Тихого океана, которые были нужны для развертывания оперативных баз флота и для подавления соседних вражеских аэродромов. Американцы собирались надеть семимильные сапоги и смело наносить удары в отдаленных друг от друга местах океана, предоставляя противнику догадываться, где будет нанесен следующий удар. Эта кампания должна была использовать наше господство на море. При таких обстоятельствах верховное командование совершенно логично было возложено на адмирала Нимитца, главнокомандующего Тихоокеанским флотом.

Результатом этого решения, принятого Комитетом начальников штабов, стали два больших морских сражения, не считая многочисленных ударов авианосных самолетов по береговым объектам. Кроме того, оно повлекло за собой амфибийные действия в таком масштабе, какого раньше не знала история. Эти морские сражения привели к полному уничтожению японского военно-морского флота как боевого соединения. Описание этих сражений дается в последующих главах.

Острова центральной части Тихого океана существенно отличаются от Соломоновых островов и Новой Гвинеи. Это небольшие коралловые островки, разбросанные на тысячи миль по поверхности океана. Они всего на несколько футов выступают из воды. В большинстве случаев доступ к их берегам бывает затруднен окружающими их коралловыми рифами. В противоположность островам, лежащим южнее экватора, они бедны растительностью, обычно на них растут только немногочисленные кокосовые пальмы, безнадежно цепляющиеся за неплодородную почву. На очень немногих островах имеется вода, и всю пресную воду приходилось или доставлять туда, или получать путем дистилляции морской воды, или даже собирать во время дождей. Пресная вода на этих островах являлась условием существования, и мероприятия по обеспечению ею пользовались безусловным приоритетом, даже если речь шла об обеспечении продуктами питания и боеприпасами. Жаркое солнце жестоко жгло солдат, которые имели несчастье попасть туда, а ослепительный блеск белого кораллового песка был почти невыносим. К счастью, прохладные морские бризы несколько умеряли жару, и однообразие бесконечных солнечных дней иногда нарушали тропические ливни.

Корабли вновь образованного в центральной части Тихого океана быстроходного авианосного оперативного соединения произвели воздушные атаки против о. Маркус в августе 1943 г., против островов Тарава и Макин в сентябре и против о. Уэйк в октябре. Эти рейды имели целью обеспечить боевую подготовку впервые действовавшим вместе авианосцам и их авиагруппам, а также ослабить оборону японских объектов и заставить противника строить предположения о том, где мы предпримем наше следующее наступление всеми силами. Во время этих рейдов на земле и в воздухе было уничтожено много самолетов противника, наши же потери были невелики.

По американским планам высадка десантов на островах Тарава и Макин в группе островов Гилберта намечалась на 20 ноября 1943 г. Начиная с 13 ноября авиация берегового базирования с Фунафути и других близлежащих баз начала проводить активные дневные и ночные атаки против всех японских позиций на островах Гилберта. Захват о. Тарава был предпринят ввиду необходимости иметь базу для авиации берегового базирования в пределах досягаемости от Маршалловых островов, нашего первого крупного объекта. Это была необходимая предпосылка для последующих крупных операций.