Фредерик Шерман - Война на Тихом океане. Авианосцы в бою (с иллюстрациями)

Первый пункт, в котором мы установили боевое соприкосновение с противником на Соломоновых островах, Гуадалканал, был слишком отдален от наших ближайших береговых баз, чтобы получать от них достаточную воздушную поддержку, и поэтому на первом этапе боевых действий с обеих сторон действовали авианосцы. После потопления “Рюдзе”, “Hornet” и “Wasp” обе стороны стали неохотно вводить в бой свои авианосцы, и остальная часть кампании велась главным образом самолетами сухопутного базирования до тех пор, пока наши авианосцы не возобновили свои наступательные действия во время оккупации Бугенвиля, т. е. в конце кампании на Соломоновых островах.

Производство авианосных самолетов и подготовка летчиков шли в одном темпе с увеличением численности авианосцев. В течение лета 1943 г. наши истребители “Wildkat” фирмы Грумман были заменены истребителями “Hellcat”, также изготовленными фирмой Грумман, и истребителями “Corsair” фирмы Чанс-Воут. Самолеты “Hellcat” имели максимальную скорость 370 миль в час, самолеты “Corsair” – 390. Эти истребители были тяжелее и обладали большей скоростью, чем современные типы японских истребителей, но благодаря своему весу они были все же не так маневренны. Они несли шесть 0,5” пулеметов в крыльях и ракетные установки под крыльями. Некоторые из них позднее оборудовали 20-мм автоматическими пушками. Они были хорошо защищены броней и имели самозатягивающиеся при пробивании бензиновые баки. Наши летчики давали хорошую оценку их тактико-техническим данным.

Как бы ни были хороши самолеты, от авианосца немного пользы, если нет обученных летчиков. Японцы выяснили это после боев в Коралловом море и у о. Мидуэй, где они потеряли своих самых обученных летчиков и оказались без необходимых пополнений, даже без плана подготовки их. Наоборот, наше главное управление воздушных сил военно-морского флота, во главе которого стоял контр-адмирал Тауэре, имело предусмотрительность еще в 1940 г. начать программу боевой подготовки, обеспечивавшую выпуск 30 000 летчиков в год, и половина нашего все возраставшего производства самолетов в то время приходилась на выпуск учебных самолетов. Когда в 1943 г. на театр военных действий начали прибывать наши авианосцы, для каждого из них у нас были подготовлены по две полностью обученные авиагруппы, поочередно действовавшие в зоне боев, чтобы избежать излишнего переутомления летчиков. Очень редко наши летчики отправлялись в бой, имея менее 18 месяцев боевой подготовки или 500 летных часов. Напротив, основная масса японских летчиков, с которыми с этого времени приходилось сталкиваться нашим пилотам, была обучена несравненно хуже их. Многие, когда их посылали в бой, имели менее 100 летных часов практики. Это объяснялось не только тем, что Япония поздно приступила к осуществлению учебной программы. Успешные действия наших подводных лодок создали в Японии недостаток бензина, который сильно мешал ей готовить новые кадры квалифицированных летчиков.

Мы не только существенно увеличивали численность нашей морской авиации, но и выпускали огромное количество амфибийных десантных средств. Пять дивизий корпуса морской пехоты и несколько армейских дивизий были обучены ведению амфибийных действий и находились в готовности к высадке в качестве ударных сил при проведении заморских экспедиций. Мы располагали значительно большим количеством крейсеров и эскадренных миноносцев, а также транспортов для перевозки грузов и войск.

При наличии людей и материалов стратегия войны на Тихом океане вступила в новую фазу. Больше не было необходимости ограничивать наши боевые действия близлежащими объектами, используя для прикрытия авиацию берегового базирования. Под прикрытием самолетов с наших авианосцев мы имели возможность выбирать себе пункты атаки в любых местах Тихого океана. Из авианосцев было сформировано быстроходное авианосное оперативное соединение под командованием контр-адмирала (позднее вице-адмирала) Митшера, которое должно было вести наступление в западном направлении через центральную часть Тихого океана. Наше наступление больше не ограничивалось кампаниями по перепрыгиванию через острова, медленным и мучительным завоеванием каждого из них как переходной ступени к следующему. Размах боевых действий, который стал возможным при нашем превосходстве в авианосцах, был безграничен, и тем, кто составлял планы, можно было предоставить полную свободу. Мы могли свободно выбирать свои объекты. Проявление морской мощи, свойственной нашим авианосцам, и осуществление полного господства на океане со всем тем, что это означало для действий сухопутных войск, были не за горами. Инициатива перешла к Соединенным Штатам, и Япония могла только предполагать, где будет нанесен следующий удар.