Эрин Хантер - Забытый Воин

- Я думал, мы пришли сюда для того, чтобы учиться сражаться! - недовольно проворчал Прыгунец. - К чему все эти блуждания в темноте и разговоры о подземных реках?

- Мы будем учиться, - согласилась Остролистая. - Но ведь ты понимаешь, что в таких узких туннелях могут сражаться только подземные жуки? Здесь же даже развернуться нельзя! Нет, мы должны атаковать врага на более просторном участке. Туннели подходят для погони или отступления, но никак не для битвы.

- Да, об этом я не подумал, - согласился Прыгунец.

Когда туннель снова расширился, Остролистая оставила Терновника и вернулась на свое место во главе отряда, свернув в узкий боковой проход.

Вскоре Голубка увидела впереди тусклый свет, потом из темноты вынырнули очертания идущих впереди котов. Послышался шум бегущей воды, и Голубка похолодела при мысли о подземном потоке, способном утопить их.

Коты вышли в просторную пещеру. Свет, лившийся вниз сквозь трещину в своде, озарял стены и пол. Посреди пещеры бежала река, Остролистая указала на нее хвостом.

- Видите? Сейчас, в пору Зеленых листьев, воды так мало, что не о чем беспокоиться. - Она ненадолго задумалась, глядя на стоявших перед ней котов. - Простите, я… как вы думаете, что лучше - нападение или защита? - пробормотала она себе под нос.

- Ты что, даже этого не знаешь? - взорвался Терновник. - Зачем же ты тогда притащила нас сюда?

Прыгунец укоризненно посмотрел на него, но ничего не сказал.

- Я здесь никогда ни с кем не сражалась, - огрызнулась Остролистая. - Врагов у меня не было, другие коты сюда тоже не заглядывали!

«Бедная, как ей, наверное, было одиноко!» - подумала Голубка, сочувственно глядя на черную кошку.

- Но ты все равно больше нас знаешь о том, как двигаться тут в темноте, и об укромных местах, где можно устроить засаду, - рассудительно заметил Бурый. - Это все может оказаться очень полезным. Представь, что нам делать, если патрульные племени Ветра захотят напасть на нас исподтишка. Как нам тогда поступить?

- Конечно, - с благодарностью посмотрела на него Остролистая. - Прежде всего, вы должны помнить, что здесь очень тесно, поэтому боевые приемы должны быть соответствующие. Удары пусть будут короткими и точными, иначе вы расшибете себе лапы о стены.

Прыгунец встал на задние лапы и несильно замахнулся передними, выпустив когти.

- Вот так?

- Отлично! - одобрила Остролистая. - Но прежде убедитесь, что потолок позволяет это сделать. Расшибить голову о каменный свод будет не самым удачным вкладом в победу!

Коты весело заурчали.

- А как лучше сражаться, при свете или в темноте? - спросила Голубка.

Остролистая задумалась.

- В зависимости от условий, - ответила она, наконец. - Если ты чувствуешь, что сильнее своего противника, то замани его в темноту. Но если сила на его стороне, то держись поближе к свету, чтобы точнее наносить удары и уворачиваться от его лап.

Голубка обвела глазами пещеру и невольно поежилась, представив толпы визжащих царапающихся котов.

- Так, - встрепенулась Остролистая. - Давайте тренироваться! Прыгунец, ты у нас будешь Грозовым котом, а ты, Голубка, изобрази воина Ветра, который нападает из темноты.

- Отлично! - промурчал Прыгунец, припадая к земле. - Иди сюда, паршивец с пустоши!

- Сам паршивец! - огрызнулась Голубка.

Она прыгнула на Прыгунца, но забыла совет

Остролистой не слишком размахивать лапами. Когда Прыгунец увернулся, Голубка с силой ударилась вытянутыми лапами в стену, а противник с удовольствием врезал ей по задним лапам.

- Прекрасно! - одобрила Остролистая.

Голубка стиснула зубы. Обернувшись, она встала на задние лапы, а когда Прыгунец снова бросился на нее, применила кувырок назад, которому недавно научил их Ежевика. Прыгунец слишком поздно разгадал ее замысел и упал, а Голубка вскочила на него сверху и принялась молотить поверженного врага лапами.

К сожалению, она опять слишком увлеклась. Когда Прыгунец стал вертеться, пытаясь вырваться на свободу, Голубка не успела вовремя остановиться и с размаху впечаталась передней лапой в стену. Взвыв от боли, она затрясла ушибленной лапой, а безжалостный Прыгунец, стремительно откатившись в сторону, обхватил ее лапами за шею. Голубка беспомощно забилась, но не смогла ослабить эту железную хватку. Тогда она из последних сил оттеснила Прыгунца в угол и принялась царапать задними лапами его беззащитный живот.

- Довольно! - остановила их Остролистая. - Очень хорошо, оба молодцы. Голубка, в конце ты применила отличный прием, сумев прижать врага к стене. Ты придумал, как ответить на это? - спросила она у Прыгунца.