Эрин Хантер - Забытый Воин

- Все в порядке! - громко промяукала Остролистая. - Мы тебя слышим. Ты совсем рядом, иди к нам.

- Я не могу найти нужный туннель!

- Успокойся, - твердо отозвалась Остролистая. - Постой немного, приди в себя… Вот так, молодец. А теперь принюхайся. Тебе не кажется, что с одной стороны запахи сильнее?

Последовала долгая пауза, потом донесся нерешительный голос Прыгунца.

- Э-эээ… Кажется… да.

- Ну вот, теперь иди в эту сторону.

Через несколько мгновений взъерошенный Прыгунец выскочил из туннеля.

- Слава Звездному племени! - выдохнул он.

- Если потеряетесь, - сказала Остролистая, обращаясь ко всем котам сразу, - то главное - не впасть в панику. Помните, что выход где-то рядом, и всегда найдется какой-нибудь признак, который подскажет вам верный путь к нему. Обращайте внимание на воздух. Если в каком-то месте воздух покажется вам более сырым и тяжелым, значит, туннель там уходит вниз, на глубину.

- А идти надо туда, где воздух легче и суше, да? - спросила Искра.

- Чаще всего, - с запинкой ответила Остролистая. - Но не забывайте, что под землей встречаются глубокие трещины, уводящие далеко в толщу скалы. Так что далеко не каждый туннель ведет наружу.

- Что будем делать теперь? - спросил Прыгунец.

- Вернемся в лагерь, - ответила Остролистая. - Мы отлично позанимались, но сейчас все устали.

- Да, мы столько всего узнали! - воскликнула Голубка. - Спасибо тебе, Остролистая.

Остальные коты тоже поблагодарили свою наставницу. Когда они вышли из туннелей, в лесу уже сгущались тени, а небо окрасилось розовым.

- Я тут подумал, что эти навыки пригодятся нам и во время ночных сражений, - заметил Бурый.

- Да, я думаю, нужно как следует отработать все эти приемы, - подхватил Прыгунец. - А еще я подумал, что мы можем завести врагов в туннели и бросить их там, чтобы они заблудились!

Искра радостно закивала.

- А еще нужно разработать сигналы, чтобы мы могли в темноте отличать своих котов от воинов Ветра!

- И надо подумать, как устроить засаду, - вставила Голубка, чувствуя прилив радостного возбуждения. - Представляю, как перепугаются воины Ветра, когда мы неожиданно набросимся на них из темноты!

Когда впереди показался лагерь, Прыгунец обернулся и посмотрел за деревья на окутанную туманом границу племени Ветра.

- Только суньтесь! - провизжал он, размахивая хвостом. - Мы готовы!

- Искра! Голубка! - приветствовал сестер Лисохвост, когда те выскочили из колючего туннеля на поляну. Последние алые всполохи заката догорали на небе, половина лагеря тонула в тени. Большая часть патрулей уже вернулась из леса, племя рассаживалось вокруг кучи с добычей, чтобы как следует подкрепиться перед сном.

- Идите к нам! - позвал Лисохвост, сидевший возле кучи вместе со Шмелем.

Искра побежала через поляну, Голубка молча пошла следом. От внимания Искры не укрылось, как радостно замурлыкал Шмель при виде ее сестры, и как он с готовностью подвинулся, чтобы освободить для нее местечко рядом с собой.

- Как позанимались? - спросил Лисохвост.

У Искры все мышцы ныли после тренировок в туннелях, но она с удовлетворением кивнула, растягиваясь на земле.

- Прекрасно! Вы не представляете, сколько мы всего узнали! - Она с жадностью впилась зубами в кусок сочной бельчатины.

- Да, теперь мы знаем, как сражаться под землей, - сказала Голубка. - Там нужно действовать точно и аккуратно, чтобы не разбить себе лапы о стены.

- Остролистая научила нас отталкиваться от стен и перепрыгивать через врагов, - вставила Искра, проглатывая кусок.

- Вот это да! - вытаращил глаза Лисохвост. - Трудно, наверное?

- Нелегко, - согласилась Голубка, - но можно научиться. Сам поймешь, когда придет твоя очередь тренироваться.

- До чего же вкусная белка! - прочавкала Искра, отрывая огромный кусок. - Кто ее поймал?

- Я, - признался Шмель, смущенно приглаживая языком грудку. - Просто повезло.

- Не скромничай, это была великая охота! - горячо воскликнул Лисохвост. - Тем более, что ты поймал ее один, без подмоги! Пеплогривка должна была пойти с нами, но в последний момент решила остаться в лагере и помочь Воробью.

Голубка удивленно повела усами.

- А что Ежевика на это сказал?

Шмель пожал плечами.

- Да ничего. А что он мог сказать? Он же видит, что она сама не своя, к тому же, кто может спорить с целителем?

- Так Пеплогривка у нас целительница или воительница? - спросил Лисохвост.