Эрин Хантер - Забытый Воин

Когда коты сгрудились вокруг входа, Прыгунец покосился на Искру и Голубку.

- Что-то вы обе притихли, - насмешливо хмыкнул он.

«Он не знает, что мы уже побывали здесь, - подумала Голубка. - И это хорошо! Если до Огнезвезда дойдет, что мы тайком забирались в туннели, он заставит нас до следующих Голых деревьев искать блох у старейшин!»

Поэтому она как можно спокойнее ответила:

- Мы просто ждем, когда можно будет войти внутрь и осмотреться!

- Вот именно! - поддакнула Искра.

- Замечательно, - сказала Остролистая, когда каждый кот по очереди заглянул внутрь. - Теперь войдем. Идите за мной, и ни в коем случае не сворачивайте в сторону! Запомните, если вы заблудитесь, то можете навсегда остаться под землей, - она выразительно посмотрела на Прыгунца.

- Да ладно, понял, - пробурчал он.

Остролистая первая вошла в туннель, за ней последовали Бурый и Яролика. Голубка решила идти последней, чтобы с помощью своего сверхъестественного слуха следить, не готовится ли на них нападение сзади или сбоку.

Терновник долго мялся на пороге, Голубка видела, как ему не хочется лезть под землю.

- Все будет хорошо, - сказала она, поймав неуверенный взгляд воина.

Он сердито распушился и нырнул в туннель, а Голубка молча выругала себя за то, что задела самолюбие старшего воина.

Вскоре тусклый свет, падавший от входа, совсем угас, и коты очутились в полной темноте. Голубка шла, полностью положившись на свои чувства, вспоминая, как ей было страшно, когда они с Искрой оказались тут в первый раз. Теперь ее не пугала ни сырая земля, чавкавшая под ногами, ни стены, грозившие расплющить ее с обеих сторон. Она полностью доверяла Остролистой, которая время от времени спокойно и уверенно подавала голос из темноты:

- Смотрите под ноги, здесь будет небольшой провал.

- А вот сейчас нам придется пройти узкое место, но не волнуйтесь, это недолго.

Постепенно пол начал круто подниматься вверх, а вскоре Голубка увидела перед собой силуэт Терновника: бедняга распушился, как еж, и так размахивал хвостом, что несколько раз попал Голубке по носу.

«Видимо, ему не по себе под землей. Что ж, я прекрасно его понимаю: в прошлый раз я сама едва не потеряла голову от страха».

В следующее мгновение она врезалась головой в задние лапы Терновника, который пятился назад.

- Я должен выйти! - прохрипел он. - Я не могу…

- Нет, нельзя!

В этом месте туннель был настолько узок, что Голубка без труда загородила Терновнику дорогу. Тяжело дыша, он выпустил когти.

- Пропусти!

- Остролистая! - отчаянно взвизгнула Голубка. - Терновнику нужна помощь!

- Бегу!

В кромешной тьме не было видно ни зги, но судя по кряхтению и шороху, Остролистая протискивалась между стеной и вереницей котов.

- Не бойся, - раздался совсем рядом с Голубкой спокойный голос невидимой черной кошки. - Тьма не кусается, честное слово. А кроме тьмы тут сейчас никого нет. И потом, разве у тебя нет других чувств, кроме зрения?

Ее слова подействовали на Терновника успокаивающе, он перестал сопротивляться, хотя по- прежнему дрожал с головы до ног.

- Я пойду с тобой, - промурлыкала Остролистая. - Не забывай, я прожила здесь долгие луны, и, как видишь, осталась цела.

Терновник шумно вздохнул.

- Л-ладно, - прошептал он. - Прости.

- Бурый! - повысила голос Остролистая. - Замени меня во главе отряда! Иди прямо и никуда не сворачивай, понял?

- Иду! - отозвался из темноты Бурый.

Приступ паники у Терновника растревожил

Голубку, теперь ей тоже сделалось не по себе в этой черной холодной тьме. Она протиснулась мимо котов и заняла место между Бурым и Искрой, сразу почувствовав себя спокойнее рядом с невозмутимым, уверенным в себе Бурым, который без тени страха шагал вперед.

- А почему крыша не падает? - спросил он, с любопытством поглядывая по сторонам. - И откуда вообще взялись эти туннели?

- Это все вода, - отозвалась сзади Остролистая. - Здесь есть река, когда она переполняется, туннели заливает доверху.

- А сейчас этого не случится? - всполошился Терновник.

- Ни в коем случае, - заверила Остролистая. - Для этого нужны серьезные ливни, а у нас и дождей-то почти не было! Проведи лапой по камню - чувствуешь, какие углубления, совсем как рябь на озере? Это осталось с тех пор, когда вода промыла эти туннели.

Голубка погладила лапой неглубокие бороздки и почему-то сразу успокоилась.

«Остролистая чувствует себя здесь, как дома, - подумала она. - Она знает тут каждый мышиный хвостик!»