Эрин Хантер - Главная Надежда

Голубка, словно во сне, побрела прочь.

- Эй!

Оказывается, она врезалась в Шмеля.

- Что с тобой? - Молодой кот носом приподнял ее голову, заглянул в глаза. - Что?

- Кисточка погибла.

Уши Шмеля дернулись, он выпрямился и выпустил когти.

- Идем, отомстим за нее! - прорычал он и подтолкнул Искру в сторону битвы. - Мы же долго тренировались вместе!

Голубка слепо пошла за ним в вихрь когтей, клыков и хлещущих хвостов. Ей было уже все равно.

Рослый воин Тьмы преградил ей дорогу.

- А я думал, что мы перебили всех слабаков! - оскалился он, метнувшись к горлу Голубки, но Шмель схватил его за шкирку и швырнул на землю. Голубка безучастно, как неживая, принялась рвать когтями открывшийся живот упавшего, пока Шмель не отпустил его. Затем они вместе погнали врага из лагеря.

Они работали слаженно, как единое восьмилапое существо. Как только Шмель пихнул кота в бок, Голубка сделала ему подсечку и опрокинула наземь. Затем они дружно пустили в ход когти.

- Отлично! - пропыхтел Шмель.

Вдвоем они прыгнули на очередного противника. Воя от боли, кот из Сумрачного леса вырвался и помчался наутек, раздирая бока об остатки изгороди. Две легколапые фигуры влетели в лагерь мимо него.

«Вишнелапка и Кротолапик! Они живы!»

- Они целы, - прошептала Голубка, пихнув носом Шмеля.

Вишнелапка в восторге замахала хвостом.

- Все наши племена отбились! Мы победили! - завизжала она.

- Речное племя гонит нечисть за границу! - в изнеможении пропыхтел Шмель.

Голубка поискала глазами Маковку.

«Она уже видела, что ее дети целы и невредимы?»

Пестрая кошка с яростью сражалась с наседавшим на нее котом, но не это заставило Голубку в изумлении вытаращить глаза. Рядом с Маковкой дралась другая кошка, очень похожая на нее и хорошо знакомая Голубке - стройная, красивая, с пушистой крапчатой шерстью. Медобока! Сестры поочередно осыпали врага тяжелыми ударами, они наступали лапа в лапу, дружно и слаженно, словно долгие луны тренировались вместе.

Внезапно Маковка остановилась и втянула в себя воздух.

- Кротолапик! Вишнелапка!

Она развернулась, с досадой лягнула зазевавшегося воина Тьмы своими мускулистыми задними лапками, и бросилась к детям. Медобока наградила поверженного врага последней оплеухой и помчалась следом.

- Ветрогон! - громко воскликнул Огнезвезд, останавливаясь возле поджарого бурого кота. - Я смотрю, ты и на небесах не растерял свою прыть!

- Не бывать этому! - рассмеялся Ветрогон.

Огнезвезд махнул хвостом на выход из лагеря, к которому потоком неслись побитые и израненные воины Сумрачного леса.

- Тогда бери Дыма, дружище, и научи этих трусливых тварей бегать быстрее лисиц!

- Я с ними! - Красивый статный воитель схватил сразу двух воинов Тьмы передними лапами за головы и с силой ударил их лбами. Переступив через осевшие на землю тела, он тряхнул роскошным золотым загривком. - Давненько я не загонял такую крупную дичь!

- Ах, Львиногрив! - восхищенно воскликнул Огнезвезд. - Если бы ты знал, как нам тебя не хватало!

- Бежим! - подтолкнул Голубку Шмель. - Нужно позаботиться, чтобы эти твари не вернулись!

Голубка со всех лап бросилась к выходу из лагеря. Услышав шаги за спиной, она обернулась и увидела спешащую Песчаную Бурю.

- Огнезвезд послал меня за вами, - пропыхтела та на бегу. - Мало ли, вдруг эти негодяи устроили вам засаду!

Шмель первый выбежал из лагеря и вскоре поравнялся с отрядом Звездных воителей, мчавшихся через лес, не касаясь лапами травы.

Внезапно Песчаная Буря резко остановилась.

- Смотрите!

- Что? - развернувшись, подскочила к ней Голубка.

Песчаная Буря смотрела сквозь листву в небо.

- Небо прояснилось, коготь луны выглянул из-за туч! - еле слышно прошептала она. - Это добрый знак!

- Только не для племен! - раздался свистящий шепот из папоротников.

Лапы Голубки приросли к земле, когда она увидела пеструю шерсть, выглядывавшую из зарослей.

- Кто ты такая? - вздыбила шерсть Песчаная Буря.

- О, ты должна меня знать! - прошипела незнакомка, выходя на тропинку. - Когда-то я тоже была Грозовой кошкой, но твое племя погубило меня!

- Как тебя зовут? - наморщила лоб Песчаная Буря.

Страшная воительница Сумрачного леса шагнула к ней.

- Меня зовут Кленовница! - прорычала она, бросаясь на не ожидавшую нападения Грозовую кошку. Песчаная Буря упала, а Кленовница наступила лапой ей на голову. - Мерзкая тихоня! Я заставлю тебя дорого заплатить за все, чем одарили тебя Звездные предки! - прорычала Кленовница на ухо поверженной воительнице. - И за все, что они отняли у меня!