Эрин Хантер - Главная Надежда

- Мы же братья! - прохрипел Львиносвет.

- Ты мне не брат! - В глазах Ветерка полыхнула безумная ненависть.

Внезапно темная фигура выросла за спиной у воина Ветра. Грач! Могучий воин схватил Ветерка когтями за плечи и оторвал от Львиносвета, который тут же вскочил на ноги.

- Довольно! - прорычал Грач, прижимая извивающегося Ветерка к земле. - Ты обезумел! Хватит, я запрещаю тебе поднимать лапу на этого кота!

Ветерок завыл, как раненый лис.

- Я всегда знал, что ты меня ненавидишь!

- Глупец! - рявкнул Грач. - Тебе внушили это, чтобы толкнуть на путь предательства! Враги всего живого распаляли твои обиды, они пестовали твою злобу, пока ты не превратился в покорного исполнителя их черной воли! А Сумеречница была настолько слепа, что поддерживала тебя!

- Не смей ее винить! - взвился Ветерок.

- Не буду, - прошипел Грач. - Мне давно нужно было положить этому конец! А теперь слишком поздно. Ты добровольно присягнул Сумрачному лесу. - Он рывком поставил Ветерка на лапы и брезгливо оттолкнул. - Убирайся прочь! Ты предал все, чем живы воители!

Несколько мгновений Ветерок потрясенно смотрел на отца, потом повернулся и бросился наутек.

- Прости меня! - завыла Листвичка, бросаясь к Грачу. - Я этого не хотела! Верни его, прошу тебя!

- Он - воин, - процедил Грач. - И уже давно самостоятельно выбирает свой путь.

Листвичка виновато потупилась.

- Наверное, все было бы иначе, останься мы вместе, - еле слышно прошептала она.

Глаза Грача вспыхнули, но тут же погасли. Он вздохнул, покачал головой.

- Нет, нам не суждено было быть вместе. - Он дотронулся хвостом до бока Листвички, и она вздрогнула, попятившись назад. - Но я ни о чем не жалею, - добавил Грач, бросив быстрый взгляд на Львиносвета. - И никогда не пожалею.

Расправив плечи, он прошел через поле битвы к телу Остролистой, прикрытому ветвями ежевики. Нырнув в заросли, Грач склонился над мертвой кошкой и коснулся носом ее холодной шерсти.

Кто-то промчался мимо Голубки, едва не сбив ее с лап.

- Кто это? - ахнула она, уставившись на крупного белого кота, ринувшегося в гущу сражения. - Подкрепление Сумрачного леса?

- Буран! - прогремел над поляной радостный бас Крутобока. - Ты с нами! - Он подбежал к белому воину и весело пнул его плечом.

Белоснежный кот добродушно отпихнул Крутобока в сторону.

- Прочь с дороги, юнец! - проурчал он. - Это битва, а не встреча друзей!

Встав на задние лапы, Буран ловким ударом отшвырнул в колючки визжащего воина Тьмы.

- Где Кисточка? - раздался знакомый голос над ухом Голубки.

- Долгохвост! - взвизгнула она, во все глаза глядя на погибшего кота.

- Ты оглохла? - рявкнул тот. - Где Кисточка?

- Защищает свою палатку, - пролепетала Голубка, кивая на куст жимолости.

- Так поспешим же ей на помощь! - Долгохвост с рычанием отбросил с дороги воина Тьмы и ринулся к палатке старейшин.

Клеточка с сиплым шипением наседала на полосатого кота, молотя его задними лапами.

- Тебе помочь? - галантно осведомился Долгохвост, подскакивая к ней.

Одним взмахом когтей он располосовал полосатому коту бок и легко, как мышь, отбросил его в толпу соплеменников.

- Надо же, явился, не запылился, - заворчала Кисточка, косясь на Долгохвоста. - Вечно ты опаздываешь, наказанье мое! Даже звезды тебя не исправят!

- А ты все так же ворчишь, ворчунья, - промурлыкал Долгохвост, погладив ее хвостом. - По-моему, я как раз вовремя.

Слишком поздно он заметил поджарого кота, выскочившего у него из-за спины. Сбив Долгохвоста с лап, обезумевший воин Тьмы бросился на Кисточку и схватил ее за горло. Изумление промелькнуло в глазах старой кошки, потом ее лапы подогнулись, и она упала.

- Нет! - взревел Долгохвост, прыгая на тощего воина и вонзая зубы в его хребет. Воин Тьмы захрипел и завалился на бок, корчась в предсмертных судорогах.

- Ну же, вставай! Хватит притворяться! - Долгохвост схватил Кисточку за шиворот и попытался поставить на лапы, но она безжизненно обмякла.

Голубка взвизгнула от ужаса. Голова старой кошки была неестественно вывернута, глаза погасли.

- Нет! - Неистовый гнев полыхнул в глазах Долгохвоста. С оглушительным визгом он развернулся и ринулся в толпу врагов.

Тут из-за куста выбежал Пурди, его морда и усы были запачканы кровью. Увидев тело Кисточки, старик оцепенел, потом упал на землю рядом.

- Ты все-таки перехитрила судьбу и погибла смертью воительницы, - прошептал он, раскачиваясь из стороны в сторону. Увидев Голубку, старик раздраженно махнул на нее хвостом. - Иди, отомсти за нее! - прошептал он. - А я побуду с ней. - Он отвернулся, пряча заблестевшие глаза, и уткнулся носом в шерсть своей доброй подруги.