Эрин Хантер - Главная Надежда

- Кто они такие? - услышала Голубка потрясенный шепот Пеплогривки.

Старая Кисточка, стоявшая перед палаткой старейшин, вытаращила глаза. Ледосветик застыла с занесенной лапой и мгновенно поплатилась за это, рухнув под ударом наседавшего воина Тьмы.

- Не бойтесь! - громко воскликнул Львиносвет. - Это Древние, предки Звездного племени и они сражаются на нашей стороне!

Полупрозрачная белая кошка, похожая на тень в лунную ночь, выскочила из-за его спины и бросилась на ближайшего полосатого воина Тьмы. Тот взвыл от боли и неожиданности, пятясь под натиском своей призрачной противницы. Следом за кошкой в бой ринулся рыжий кот с белой грудкой, он набросился на драного корноухого воителя и опрокинул его на землю.

Затем раздался оглушительный треск веток, и над изгородью выросла исполинская черная тень.

- Барсук! - завизжала Пестроцветик. - Бегите!

- Полночь! - зеленые глаза Огнезвезда просияли. - Ты пришла спасти нас! Не бойтесь, воители! Эта барсучиха на нашей стороне!

Барсучиха тяжело двинулась на поляну, воины Сумрачного леса с визгом бросились врассыпную, страшась попасть под ее лапы.

- Ни барсучиха, ни парочка угасших предков не спасут вас от смерти! - раздался над ухом Голубки грозный голос Остролапа. Проворно, как мышка, она метнулась в сторону, а потом ударила врага прямо в заплывший глаз. Взвыв от боли, Остролап завертелся на месте, а Голубка бросилась от него наутек, но вдруг увидела того самого рыжего с белым кота, который только что так ловко расправился с драным воином Тьмы. Сейчас этот призрачный кот стоял над телом Остролистой, скорбно склонив голову.

- Листопад! - бросилась к нему еще одна полупрозрачная кошка. - Очнись! Сейчас не время оплакивать мертвых!

Листопад с усилием поднял голову, в его глазах застыла глубокая печаль.

- Она не должна была погибнуть, Сломанная Тень! Я… я дал ей слово, что мы непременно увидимся вновь.

- Она умерла, защищая свое племя, - тихо проронила Сломанная Тень, мягко подталкивая рыжего кота в сторону поляны. - Если ты хочешь почтить ее память, то помоги тем, кто был ей дороже жизни!

Голубка обернулась на громкий шорох ежевики. Воробей вышел из своей палатки, повел носом.

- Половинка Луны! - прошептал он срывающимся голосом. - Ты здесь?

- Воробьиное Крылышко! - Белоснежная древняя кошка выбежала из гущи сражения и бросилась к целителю. Вот она остановилась перед Воробьем, нежно прильнула щекой к его щеке.

- Ты пришла, - выдохнул Воробей.

- Конечно, любовь моя! - Половинка Луны закрыла глаза. Несколько мгновений они простояли рядом, не в силах оторваться друг от друга, но белоснежная кошка первая сделала шаг в сторону. - Я должна идти. Битва еще не закончена.

Воробей кивнул, его слепые глаза были устремлены на нее.

- Увидишь раненых, присылай их ко мне, - сказал он и быстро ушел в пещеру.

Половинка Луны поймала ошеломленный взгляд Голубки, улыбнулась.

- Идем!

Вместе они бросились на поляну. Здесь было так темно, что Голубка едва могла разглядеть, что происходит. Тяжелые тучи повисли над оврагом, поглотив звезды. Кругом метались и вертелись коты, над колышущимся морем шкур возвышалась черная фигура Полночи. Воины Тьмы, словно крысы, облепили ее со всем сторон, терзая когтями и зубами. С оглушительным ревом барсучиха пошатнулась и упала, мгновенно скрывшись под визжащей сворой.

Голубка в панике огляделась.

- Иди ко мне! - Она узнала голос Львиносвета и увидела в темноте блеск его глаз. - Будем сражаться рядом!

- Но их слишком много! - проскулила Голубка.

- Значит, нужно драться еще яростнее!

- Осторожно! - взвизгнула Голубка, увидев Ветерка, несущегося на них.

Львиносвет обернулся, но потерял равновесие и упал под лапы вероломному воину Ветра.

Ветерок прошелся когтями по его морде.

- Не так-то ты силен, как мне рассказывали! - оскалился он.

- Ветерок, опомнись! - зарычала Искра, подбегая к нему. - Прошу тебя, остановись! Неужели ты настолько предан Звездолому, что готов уничтожить все наши племена во имя его торжества?

Ветерок оттянул голову Львиносвета назад и с силой ткнул его носом в землю. Золотистый воин с рычанием рванулся, но Ветерок лишь сильнее впился когтями в его бока.

- При чем тут Звездолом, мышеголовая? - прошипел он, вскидывая глаза на Искру. - Это касается только меня и этой блохастой троицы! Львиносвет не должен был появляться на свет, как и его незаконнорожденные братец с сестрицей! - Он бросил торжествующий взгляд на мертвое тело Остролистой. - Одна уже готова, теперь твоя очередь, Львиносвет! - Он наклонился, приготовившись впиться зубами в шею врага.