Александр Асмолов - Сказки Дальних дорог

– Расскажите, расскажите, – донеслось со всех сторон. – Леди Энн, мы просим!

– Ну что вы, право, – не без удовольствия вздохнула пожилая дама. – Сидящие за столом притихли, ожидая интересного рассказа, а хозяйка какое-то время отнекивалась, выражая стеснение. Потом, решившись на что-то, махнула платочком в сторону Майкла и его кузины, разрешая им покинуть чайную комнату. Так она поступала всякий раз, когда хотела рассказать нечто, не предназначенное для подрастающего поколения.

– Пойдем скорее, – Лизка потянула за рукав галантно раскланивающегося кузена. – Это надолго. Она повторяет свои истории всякий раз, когда есть слушатели. О, я их уже выучила наизусть!

– Но они не для детей, – неуверенно заметил мальчик.

– Это ей так кажется, – насмешливо прошептала рыжая, увлекая своего спутника по коридору к открытым дверям на веранду. – И потом, я бывала здесь не только в образе конопатой Лиз… – она хихикнула. – Мог бы и сам догадаться… – и, подмигнув кузену, потащила его в дальний угол веранды, увитый плющом так густо, что образовывал что-то вроде беседки.

На свежем воздухе, среди зелени мальчик почувствовал себя спокойнее.

– Слушай, вот это новость! – девочка затараторила, едва они скрылись от посторонних глаз за живой оградой. – Ты же впервые здесь? – и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Это не случайно. Кто-то спрятал тебя в этом времени, которое тебе хорошо известно.

– Откуда? – удивился медвежонок.

– Да ты же по-настоящему жил здесь. Понимаешь?

– Как это? – кузен попятился и едва не споткнулся о скамейку.

– Мы все когда-то жили раньше, – снисходительным тоном проговорила рыжая. – В разных временных мирах, – она намеренно делала паузы, чтобы собеседник мог обдумать услышанное. – Эти миры никуда не исчезают и существуют независимо от нас.

– Почему? – недоверчиво посмотрел на веснушчатую девчонку Ме́ня.

– Потому… – передразнила та его. – Вот Дальний лес не пропал из-за того, что ты ушел из него, – она испытующе смотрела на кузена, пока он не кивнул в знак согласия. – Ты же можешь вернуться туда?

– Конечно, – быстро ответил медвежонок. – Там у меня мама и сестренки…

– Знаю-знаю, – остановила его Лизка. – И это такой же лес… – она многозначительно раскинула ручонки. – И ты жил здесь раньше, а теперь просто вернулся!

– А почему я ничего не помню? – Ме́ня нахмурил брови, напрягая память.

– Так всегда в первый раз. Все кажется незнакомым и странным, но быстро проходит.

– Правда?

– Ты же в Дальнем лесу попадал в такие места, где бывал редко, – пояснила рыжеволосая.

– Сначала кажется, что все незнакомо, но потом быстро вспоминаешь. Память ведь все хранит. Нужно только вспомнить.

– И вот эта красивая женщина…

– Мари! – подсказала ему Лизка. – Неужели ты ничего к ней не чувствуешь? Ты вспомни-вспомни.

– Ну, она очень добрая… – начал медленно косолапый, а потом неожиданно улыбнулся.

– У нее ласковые руки и тихий голос… Еще она любила пить чай из чашки с фиолетовыми цветами. Такая тонкая чашка, что просвечивает на солнце, – медвежонок заговорил быстрее. – Мне очень нравилась эта чашка, и однажды я так заигрался с ней, что разбил…

– Хватит-хватит, – перебила его конопатая. – Видишь…

– Что он должен увидеть? – звонкий, чуть взволнованный голос заставил обоих вздрогнуть. – О, простите, если я помешала…

– Нет-нет, Виктория, – первой нашлась Лизка. – Мы собирались играть в индейцев и рассматривали их укрытие… Там… В парке…

– Вот как? – их сверстница застыла у входа в явном замешательстве.

– Леди Энн собралась рассказывать свои истории… – рыжеволосая многозначительно улыбнулась.

– Я тоже сбежала, – призналась новая знакомая. – Просто мне хотелось поговорить с Майклом… – она мельком взглянула на мальчика и отвела взгляд.

– Я как раз предложила Майклу проверить, – кузина медленно поднялась и направилась прочь. – Будет ли меня видно отсюда… Ну, теперь вы сможете сделать это вместе.

– Лиз! – попыталась остановить ее новенькая, но не успела.

– Виктория, я… – кузен замялся, пытаясь скрыть неловкость.

– Раньше ты звал меня Тори.

Невысокая девочка казалась старше своих лет из-за строгости в манерах. Красивое нежное лицо с большими зелеными глазами окаймляли каштановые завитушки. Длинная шея с бледной кожей придавала ее облику хрупкость. Обнаженные по локоть изящные руки были украшены браслетом и кольцами. Пышное платье подчеркивало тонкую талию, превращая девочку в нежный цветок, о возрасте которого не хотелось и думать. Он был просто красив и свеж. Особенно такой чудной весенней порой.