Александр Асмолов - Сказки Дальних дорог

Нужно было осмотреться и понять царящие здесь порядки. Все эти люди в элегантной одежде и с приятными запахами вели себя очень непринужденно. Они вполголоса разговаривали и даже смеялись. Пили из красивых чашек и брали со стола все, что хотели. Это просто раздражало. Тут Ме́ня почувствовал, что на него кто-то пристально смотрит. Он мельком взглянул на окружающих, но все были увлечены своими разговорами. Разве что красивая женщина с тихим голосом едва улыбнулась ему. Так одобрительно и нежно, что на душе стало спокойнее. Краем глаза мальчик посмотрел на свою соседку слева. Его сверстница будто специально набивала рот чем-то сладким и так вкусно пахнущим, что он даже заерзал на своем стуле. Рыжеволосая, с большими веснушками на бледном лице и маленькими глазками, соседка будто дразнила Ме́ню, демонстративно медленно разворачивая фантики и отправляя конфеты в рот. Мальчик под столом прижал вспотевшие ладони к своим напряженным коленкам, чтобы руки не тянулись к сладостям. Он выпрямил спину и приподнял подбородок, смотря строго перед собой. Куда-то очень далеко, где не видно этих конфет, этих пирожных, этих засахаренных фруктов. Но запах!.. Этот несносный сладкий запах просто забивал нос и грудь. Он был такой плотный, что, казалось, застревал внутри.

Тут мальчик заметил, как соседка быстрым движением поменяла тарелочки. Теперь его тарелка была полна смятых фантиков и салфеточек, а эта рыжая… Да она скорчила рожицу, будто стесняется взять приглянувшеюся ей дольку. Внутри все закипело. Ногти просто впились в коленки. Если бы он был в обличии медвежонка, когти глубоко расцарапали бы шкуру.

– Не парься, косолапый, – с издевкой и очень тихо прошептала конопатая соседка. – Я тебе сама разверну конфетку… Хочешь?

Если бы в дом ударила молния и рухнула крыша, Ме́ня не испытал бы такого чувства, как от услышанного. Он сразу же узнал голос и надменную манеру. Так могла говорить только лиса по кличке Лизка из Дальнего леса. Но как она оказалась здесь!

– Поухаживай за ним, Лиз, – усмехнулся кто-то из взрослых. – Наш Майкл еще сторонится женского общества, разве что, используя естественные укрытия…

Сдержанный смех заставил мальчишку побледнеть. Он даже не пытался взглянуть на обидчика. Сейчас отпрыск благородного семейства мог только смотреть вдаль, делая вид, что ничего не произошло. О, если бы такое кто-то осмелился сказать в Дальнем лесу… Полетели бы клочки по закоулочкам… И как только эти двуногие терпят издевательства!

– Каждый может научить других только тому, что умеет сам, – неожиданно для Ме́ни совершенно спокойно произнес мальчик. – Воспитанному джентльмену нужно только запомнить, на что способны его знакомые.

– Не каждый, а твоя кузина, – поправила его пожилая леди, сидящая во главе стола. – Ку-зи-на, мой дорогой, – назидательно ласково проворковали ее тонкие ярко подкрашенные губы. – Тебе нужно почаще смотреть на своего отца… У Джорджа безукоризненные манеры.

– Спасибо, тетя, – мужчина рядом с красивой женщиной медленно и важно склонил голову в сторону говорившей леди. – Я слышал, что Вы вчера участвовали в благотворительной лотерее, – умело поменял он тему разговора. – И говорят, весьма успешно.

Пока все собравшиеся за столом обсуждали вчерашнее событие, мальчик подозрительно посмотрел на кузину. Она, молча, выдержала этот взгляд и продолжила все тем же ехидным шепотом.

– Хочешь спросить, как я тебя вычислила? – новая конфетка исчезла за веснушчатой щекой. – Настоящий Майкл давно бы ущипнул меня за подобную выходку с тарелочкой, а уж с конфетами он управляется не хуже меня.

– Не понимаю… – попытался возражать Ме́ня.

– Да ладно тебе, – махнула рукой соседка. – Думал так легко скрыться от Магистра? Наивный… Скушай лучше конфетку. Таких в Дальнем лесу нет.

И рыжеволосая с удовольствием отправила в свой прелестный ротик шоколадный шарик с орехами. Ее сосед угрюмо молчал, меча время от времени в ее сторону гневные взгляды.

– Пока есть возможность, попробуй настоящий цейлонский чай. О, эти чопорные англичане знают в нем толк. Если бы ты не был таким упрямцем, то давно бы получил от Магистра разрешение наведываться в иные временные миры. Это бывает так интересно… Хотя, ты же побывал в пещере Желаний и кое что видел… Но это такая малость!

Мене припомнился тайный грот за Прозрачной скалой, куда он случайно проник, преследуя нищенку, которая на самом деле оказалась заколдованной Женщиной-воином. Там он столкнулся с настоящим пиратом и чуть не погиб. Узнал, что в Бассейне грёз можно поговорить с любым историческим персонажем из прошлого…