Вениамин Каверин: О Мите и Маше, о Веселом трубочисте и Мастере золотые руки

– Эхо, – высунувшись из Митькиного кармана, испуганно пробормотал Галчонок.

– Послушайте, я вас серьезно спрашиваю! – снова закричал Митька. Как вас зовут? Нам это нужно знать, потому что мы, понимаете, ищем одного дяденьку вроде вас.

– Если вы ищете Веселого Трубочиста, – возразил Трубочист, – стало быть, вы ищете меня, потому что я последний Веселый Трубочист в этой стране.

– Веселый Трубочист?! – закричал из Митькиного кармана Галчонок. – Не может быть! Какой необыкновенный случай!

Он так удивился, что чуть не выпал из кармана, и старой маме пришлось клюнуть его в лоб, чтобы немного привести в чувство.

– Веселый Трубочист, привет и привет! – торжественно сказал Митька. Привет от вашего старого друга Карла. Привет от ваших новых друзей. Ну-ка, киньте мне вашу веревку! Благодарю вас!

И он на лету поймал веревку, которую бросил ему Веселый Трубочист.

Раз-два! Он привязал веревку к трубе и перебрался на соседнюю крышу. У него, как известно, было бесстрашное сердце. У Галчонка тоже было бесстрашное сердце, хотя он и дрожал в Митькином кармане как осиновый лист. А про Галку нечего и говорить, – ей ничего не стоило перелететь с крыши на крышу.

– В общем, так, – сказал Митька. – Как известно, мою сестренку похитил некто Кощей. Она сидит за тремя дверьми, и каждую ночь один из Кощеевых братьев рассказывает ей самые страшные истории в мире. Правда, она оказалась довольно храброй, но все-таки я очень боюсь, что в конце концов она просто сойдет с ума от страха. Все-таки она – девочка, этого, товарищи, нельзя забывать. Ее сторожат три собаки, которые подохнут, если назвать их по именам. Ваш друг Карл открыл нам первое имя. Теперь, Веселый Трубочист, дело за вами. Скажите нам, как зовут вторую и третью собаку.

Веселый Трубочист был действительно очень веселый. Больше всего на свете он любил посмеяться. Как-никак он был последний весельчак в Кощеевой стране, и его иногда за плату приглашали в богатые дома – просто послушать, как он смеется.

"Жалко мне эту девочку, – подумал он. – И мальчик очень милый. Как ловко он перебрался по моей веревке с крыши на крышу! Из него вышел бы превосходный трубочист. И подумать только, как он любит сестру. Помогу-ка я им. Правда, если я им помогу, меня, пожалуй, повесят. Но ведь, если я им не помогу, я все равно умру от стыда, что не помог двум прекрасным детям из прекрасной страны, которую я так уважаю".

– Ладно, – сказал он. – Слушайте!

Вот что он рассказал:

– Однажды я чистил печи в Кощеевом дворце. Я спустился по трубе в огромный камин и вдруг увидел Кощея. Вы думаете, я испугался? Ничуть! Он сидел перед зеркалом и красил усы. Вдруг он закричал: "Гнор!" И собака примчалась. Это был жирный пес, который сел у Кощеевых ног, положив голову на два столба застывшей ядовитой слюны. Вы понимаете, я выскребывал ложкой сажу в камине, а Кощей решил, что это скребется за дверью собака. Гнор – вот как ее зовут, не будь я Веселый Трубочист. Ее зовут Гнор!

– Спасибо, Веселый Трубочист, – Митька протянул ему руку. – Теперь нам осталось узнать только третье имя.

– А третье имя знает Щука, – сказал Трубочист.

– Скажите, пожалуйста! – закричал из кармана Галчонок. – Это та самая Старая Щука, о которой вы только что пели?

– Милый, милый, – растроганно сказала Галка. – Удивительно умный ребенок!.. Ну конечно, та самая. Она живет в речке Шпрот и сторожит печной горшок. Моя племянница рассказывала мне эту историю. В горшке лежит яйцо, а в яйце – уголек.

– Правильно! – сказал Трубочист. – Но если бы это был простой уголек, пожалуй, его и не стоило бы сторожить.

– Что же это за уголек? – спросил Митька.

– В этом угольке – Кощеева смерть.

Уголек горит,

И Кощей живет,

Погаси уголек,

И Кощей умрет.

– Где же находится речка Шпрот? – спросил Митька. – И как бы нам повидать эту Щуку?

– Друзья мои! – вскричал Трубочист. – Вы ничего от нее не узнаете. У нее ужасный характер. Недаром Кощей поручил ей такое важное дело. На днях он съел за обедом ее щуренка. Представьте себе, она не сказала ни слова!

– Она напишет нам третье имя хвостом на воде, – сказал Митька. – Не может быть, чтобы она любила Кощея!

Вы, может быть, думаете, что им пришлось очень долго искать Старую Шуку? Ничуть не бывало! Когда они пришли к речке Шпрот, Щука плавала у самого берега. К сожалению, она плавала брюхом вверх. Она подохла.

Это было так неожиданно, что Галка, которая за триста лет видела не одну дохлую щуку, не поверила глазам и подлетела к щуке поближе, чтобы взглянуть ей в лицо. Да, это была она!