Галина Матвеева - Пастушок и король эльфов и другие скандинавские сказки (сборник)

– Вызываю тебя на честный бой. Кто одолеет – тому и невеста достанется.

Гости все в страхе разбежались. Испугался великан, попятился.

А Лассе взмахнул мечом, и голова великана с плеч слетела.

Счастливый Лассе взял за руку принцессу и повел её к морю. Сели они на корабль великана и приплыли в родное королевство. Как же обрадовались король с королевой!

Пастушок Лассе женился на принцессе и сам стал королём. Жили они в любви и согласии много-много лет. Королевство их процветало. И самыми большими сокровищами они считали колокольчик и сломанную костяную дудочку: всегда их при себе хранили, детям своим передали и просили беречь.

Давным-давно жила на полуострове Сконе бедная семья: муж, жена и один-единственный сын. Мальчик этот с детства бродил по лесам с ружьём за спиной, за что получил прозвище Охотник Брюте.

Вырос Брюте парнем высоким, сильным да ладным. Как-то раз шёл он по лесам, по полям, зверя выискивал, и вдруг увидел на вершине голой скалы малого ребёнка. Сверху над ним кружил огромный орёл, когти вытягивал, примерялся, как малыша сцапать, а тот от него своими слабыми ручонками отбивался. Брюте тогда снял с плеча ружьё, прицелился получше и застрелил орла.

Полез Брюте на скалу – хотел ребёнка оттуда снять, а как взобрался, сразу понял, что спас он не человеческого малыша, а отродье троллей. Раздосадовался Брюте: «Эх, зря я птицу-то загубил! Чего ради троллёнка жалеть?» Однако троллёнок тот показался ему вовсе не злым, а милым да ласковым. Он словно мысли его прочёл и сказал ему:

– Не горюй, что орла пристрелил: то была не птица, а лютый враг моего семейства, тоже тролль, только злющий-презлющий. Видели мы от него много горя. Уж сумею я тебя отблагодарить, добрый охотник! Ступай-ка ты за мной.

И троллёнок повёл Охотника Брюте в свой дом, где он со старыми троллями обитал. Те как услыхали, что Брюте их любимого сыночка спас, сразу пожелали его наградить. Пригласили в свою сокровищницу и велели выбрать из того, что здесь хранилось, три подарка.

Уж тут было из чего выбрать: и золото тебе, и серебро, и самоцветы, даже лошади были и золотые кареты! У Брюте прямо глаза разбежались. Приметил троллёнок, что он растерялся, тихонько подошёл к нему и прошептал на ухо:

– Возьми ослика серого, дудочку деревянную да старое ружьё!

Удивился Брюте, но послушался его совета, а после попрощался с троллями и уже собрался уходить. Троллёнок ему напоследок прошептал:

– Наш король сейчас искусного охотника разыскивает. Наймись-ка ты к нему на службу!

И снова Брюте сделал так, как троллёнок ему советовал: отправился в королевский замок и нанялся там в охотники. На королевской службе очень ему пригодились подарки троллей – и деревянная дудочка, и старое ружьё. Стоило только Брюте заиграть на своей дудочке, к нему сразу любая дичь со всего леса сбегалась и слеталась, только прицеливайся да стреляй.

Старое ружьё тоже не подводило – било без промаха, едва успевали дичь подбирать.

Королевский стол теперь ломился от дичи – сроду такого не видали, и вошёл Охотник Брюте к королю в великую милость, чего тоже отродясь не было. Затаили обиду и зависть королевские придворные и стали думать, как Брюте извести и в глазах короля его очернить.

Брюте об их заговорах не догадывался и никогда не скрывал, как он дичь для королевских пиров добывает. Так что его недруги скоро об этом прознали. Явились они к королю и сказали: мол, охотник ваш Брюте – на самом деле злой тролль, и надо от него избавиться. Если не голову срубить, то отправить спасать королевскую дочь, которую как раз недавно похитила ведьма.

Король велел привести к нему Брюте и напустился на него:

– Стало мне известно, что ты с троллями дружбу водишь! Наказание за это – смерть, но если хочешь спастись, верни мне принцессу!

– Нет у меня желания жизни лишаться. Так что попробую я вашу принцессу отыскать, хоть и гиблое это дело, – ответил Брюте, а сам думает: «Попробовать-то можно. Кто смел, тот и цел!»

Поклонился он королю и пошёл прочь. Да только остановился у ворот королевского замка и давай по сторонам смотреть: куда дальше идти, где принцессу искать?

«Вот бы сейчас троллёнок явился!» – подумал он и тут же вспомнил про деревянную дудочку.

Только он на ней заиграл, как раздались в лесу и рёв, и рык, и топот, и свист. Брюте испугаться не успел, глядь: стоит перед ним маленький серый ослик и говорит человеческим голосом: