Галина Матвеева - Пастушок и король эльфов и другие скандинавские сказки (сборник)

И маленький степной человечек исчез так же мгновенно, как и появился.

С этого момента молодая пара и степные человечки подружились. Поначалу степные человечки побаивались своих соседей и исчезали, едва их завидев. Но вскоре они убедились, что эта семья действительно не причинит им никакого вреда, перестали прятаться и спокойно занимались своими делами. Всякий раз, когда муж или жена встречались где-либо со своими соседями, те дружелюбно улыбались и приветствовали их добрым словом. Молодая семья была счастлива, когда после рождения их дочери Ингрид степные человечки положили на порог их дома корзинку с лакомствами.

Некоторое время спустя жена тяжело заболела. Муж очень испугался, решил, что она скоро умрёт, и побежал в деревню в надежде найти помощь. Но никто из жителей деревни не знал, как излечить болезнь его жены.

Наконец ему посоветовали обратиться к одной старухе, умевшей лечить травами. Но она наотрез отказалась пойти к больной из-за страха встретиться со степными человечками. Опечаленному мужу ничего не оставалось делать, как вернуться домой.

С каждым днём его жене становилось всё хуже. Однажды, сидя у кровати своей жены, муж заснул. Внезапно он проснулся и увидел, что вся комната заполнена степными человечками. Одни убирали комнату, другие штопали одежду, третьи качали ребёнка, четвёртые готовили травяной чай, которым они вскоре напоили больную женщину.

Когда степные человечки заметили, что муж проснулся, они со всех ног бросились бежать из дома. Уже на другой день больной полегчало. И скоро она выздоровела совсем и стала заниматься своей работой.

Прошли годы. Ингрид выросла. И все эти годы степные человечки продолжали помогать своим соседям. Очень часто, чтобы хоть как-то отблагодарить их за доброту, Ингрид и её мать угощали своих соседей овсяной кашей и только что испечённым хлебом.

Однажды весной Ингрид и её родители очень удивились, обнаружив, что все камни, разбросанные на их поле, аккуратно сложены в одном месте. А осенью, когда пришло время уборки урожая, они увидели, что все зёрна собраны, обмолочены и что им самим уже ничего не надо делать.

Часто вечерами, сидя возле камина, семья вспоминала всё доброе, что сделали для них степные человечки. Ингрид и её родители каждый раз во время своих вечерних молитв благодарили Бога за то, что Он послал им таких замечательных соседей.

Однажды вечером кто-то постучал, и в комнату вошел степной человечек, тот же самый, который посетил их и в первый раз. Только вместо обычной одежды на нём был нарядный костюм. В руках он держал палку. Степной человечек выглядел очень грустным и опечаленным.

– Наш король просит вас прийти к нам на холм сегодня вечером, – сказал он и не добавил ни слова.

Вечером Ингрид и её родители отправились к пещере на холме, где жил степной народ. Они открыли небольшую дверь и вошли внутрь. Семья оказалась в просторной зале, украшенной яркими степными цветами и пучками ароматных трав. Посреди залы стоял большой длинный стол.

Король пригласил их занять самые почётные места за столом. После ужина король сказал:

– Я пригласил вас сегодня вечером, чтобы выразить вам благодарность от меня лично и от всего моего народа за ваше дружеское отношение к нам. К сожалению, пришло время моему народу покинуть это место и последовать за теми из нас, кто уже давно пересёк воды Норвегии. Мы хотели проститься с вами.

И один за другим степные человечки стали подходить к ним, чтобы проститься. Каждый человечек, подходивший к Ингрид, нагибался, брал с пола небольшой камешек и протягивал его девушке. Затем все они покинули свою пещеру и во главе с королём двинулись через широкие степные просторы. Ингрид и её родители смотрели на них с вершины холма до тех пор, пока последний степной человечек не скрылся из виду.

На следующее утро Ингрид решила посмотреть на камни, которые ей преподнесли степные человечки. Эти камни, казавшиеся самыми обыкновенными в темноте, выглядели теперь совершенно по-другому. Они сверкали и переливались на утреннем солнце. Некоторые из них были коричневыми, другие фиолетовыми, чёрными, зелёными и голубыми. Чтобы Ингрид никогда не забывала о степных человечках, они подарили ей камни всех цветов и оттенков своих глаз.

С тех пор говорят, что драгоценные камни сверкают и переливаются так великолепно, потому что степные человечки отдали им когда-то цвет своих глаз, чтобы сделать подарок своим добрым соседям.