Юрий Примаков - Поиски Кощея

Где-то за окном грохнуло, и в комнате появились три старца. Настя забилась в угол. Змей попятился к двери. Коля сказал:

– Змей сомневается, что мы с вами встречались, и что вы поручили его в горы отправить.

Тот, у кого была борода длиннее, повернулся к Змею и кивнул головой.

– Подтверждаем.

Свирепая голова усмехнулась:

– Для того чтобы я выполнил его волю, он должен меня победить в честном бою. Почему я не могу жить здесь, в замке?

Средний старец откашлялся и сиплым голосом пояснил:

– Не положено. Не по обычаю это. Раз Горыныч – значит, в горах должен жить. Воротись.

– Не могу я там жить, – Змей от сердитости едва крылья не расправил.

– Почему? – удивилась Настя, – раньше же жил.

Змей тяжело вздохнул, помолчал, потом веселая голова рассказала, в чем дело:

– У соседей моих, горных духов постоянно праздники. И на каждую свадьбу приглашают. Отказаться нельзя. Обида будет. Пришлось улететь. Хорошо, волшебника заморского прогнал из замка, а то бы и жить негде.

– А чем тебе свадьбы не нравятся? – поинтересовалась Настя.

– А ты попробуй каждый день по три барана есть, миску хачапури, а потом танцевать. Я – Змей, я медленно пищу перевариваю. И вина мне столько нельзя. В небе заблудиться могу.

– Все равно не порядок, – рассердился третий старец. Раз Горыныч – значит твое место в горах. Каждый должен жить, где положено. Не нарушай. Заставь его, отрок.

И старцы замолкли.

– Тогда будем сражаться, – решила свирепая голова, – вызываю тебя, парень на поединок.

Коля начал быстро соображать. Если б он даже мог драться рыцарским мечом, шансов победить змея у него не было. Как там, в сказках добрые молодцы рубили головы змеям, он не знал. Может, те змеи были мельче. А до этого он и не допрыгнет. Да и не охота ему с этим змеем сражаться. Вроде нормальный змей и рассуждает обо всем правильно. А эти трое хороши. Прописку у змея проверяют. Живет не там. Настя испуганно переводила взгляд со Змея на Колю и снова на Змея и молчала. Веселая голова кашлянула.

И тут Колю осенило. Он вспомнил кое-что из книг, которые успел прочесть:

– Раз Вы меня вызываете на поединок, я имею право выбрать оружие. Таковы правила.

– Предположим, – ответила важная голова и с любопытством посмотрела сверху вниз на будущего противника.

– Мы будем сражаться не мечами, а мячом. Сыграем в футбол. Кто победит, тот и выиграл. Только надо команды набрать и поле приготовить. Для футбола.

Змей задумался. Потом все три головы начали весело хохотать.

– Здорово ты с футболом придумал. Я когда в дальние места летал, видел сверху, как люди в мяч играют. Сам мечтал поиграть, да не с кем было. В этих местах в футбол не играют. Принимаю твои условия.

Коля повернулся к старцам.

– Пожалуйста, устройте все, что нужно для поединка. Мяч у меня есть.

Старцы начали совещаться. Наконец младший попросил у Коли:

– Растолкуй, что за игра и как в нее играют.

Коля подробно все объяснил.

Старший засомневался и уточнил:

– Метр, это сколько в саженях будет?

Теперь настала очередь Коли задуматься. В школе они про сажени не проходили. Как тут быть? Раз это старинная мера, значит, она должна соотноситься с размерами человеческого тела. Только как? Фут – это стопа. Это он понимал, еще были в старину фунт, ярд, пядь. Думай Коля, думай. Иначе домой можешь не вернуться. Сколько это сажень?

Была какая-то еще косая сажень. В плечах. Сколько же это может быть? У кого спросить?

И тут Настя вдруг вытянула руку над головой и спросила у Коли:

– Твой метр больше или меньше моей сажени?

Коля быстро прикинул. Так, значит сажень это примерно два метра. Теперь нужно было вспомнить все, что он знал о размерах футбольного поля и пересчитать в эти сажени. Только как?

– Мне бы кусок бумаги и карандаш или ручку. Чтобы писать.

Старший старец протянул Коле лист бересты и уголек. Коля набросал чертеж футбольного поля и указал размеры. Потом подумал и нарисовал отдельно ворота.

– Что еще нужно? – спросил Змей, заглянув через Колино плечо.

– Хорошо бы каждому игроку форму, одежду такую. Чтобы он от противников отличался.

– Нарисуй, – предложила важная голова.

Коля нарисовал.

Старцы возмутились.

– Срам какой! В таком виде и на людях! Нельзя это!

– Так ведь игра такая. Бегать иначе неловко будет. Неужто у вас на это волшебства не хватит?!

Старцы опять посовещались, потом старший старец приказал:

– Закрой глаза, отрок.

Коля закрыл глаза. Ему показалось, что его подняло на воздух, и он куда-то полетел. Потом опустился на землю. Рядом кто-то тихо переговаривался. Женский голос приказал: