Юрий Примаков - Поиски Кощея

Девушка, не глядя, взяла платок и вытерла слезы. Потом подняла голову и удивленно спросила:

– Ты откуда такой?

– Из поселка. Меня Коля зовут.

– А меня Настенькой кличут. Только в наших краях никакого поселка нет. Деревни есть, город далеко отсюда, посад в стороне есть, а поселков нет.

– Есть поселок. От электрички десять минут ходу.

– Не слыхала про поселок. И сколько ж это верст будет? 10 минут, сказал?

Коля задумался. Нет. Это они точно в школе не проходили. Лучше сменить тему.

– Где тут Змей Горыныч живет?

Настенька удивилась глупому вопросу.

– Где хочет, там и живет. Это его замок. Ему не прикажешь.

– А почему Вы плакали?

– Не хочу, чтобы он меня съел. Себя жалко. Умирать молодой не хочется.

– А если б постарше были, тогда пускай ест, да?

Настенька только вздохнула. Что с таким глупым разговаривать. Видно, издалека, если простых вещей не знает. Из поселка.

Коля вежливо попрощался:

– Ну, я пойду дальше. Мне Змея надо поскорее найти.

В этот момент в воздухе сильно запахло сосной, в коридоре послышались тяжелые быстрые шаги, и дверь распахнулась. В комнату вошел Змей Горыныч, и сразу стало очень тесно. Змей был велик, а три головы на крепких шеях покачивались в разные стороны под потолком, и потому казалось, что Змей везде. Коля отошел в угол и подумал, что в окно прыгать в случае беды бесполезно. Либо поймают, либо расшибешься. Настя перестала всхлипывать. Встала перед Змеем, гордо уперев в бока руки. Змей чуть подвинулся.

– Сейчас есть будешь, или до утра оставишь? – спросила девушка.

– Кого есть? – поинтересовался Змей. Вопрос задала голова с очень ироничной улыбкой, и Коля подумал, что Змей ведет себя неправильно. И головы у него были разные. На картинах и в кино у Змеев все головы одинаковые, а у этого разные. Одна – ироничная, веселая, другая свирепая и злая, а третья важная и задумчивая. Настя пожала плечами.

– Меня.

– А ты ни на что другое не годишься? – Удивилась третья голова. – Только на обед?

– Не знаю.

– Тебя что, еще ни разу не ели? – поинтересовалась свирепая голова.

– Нет.

Коля удивился и решил выяснить некоторые подробности.

– А Вам случалось кого-нибудь есть дважды?

– Случалось, – ответила свирепая голова и скривилась.

– Как так? – не понял Коля.

– Вода есть такая. Все вместе собирает и оживляет. Ко мне все один царевич ходил, старался меня убить. Я этого царевича два раза убивал, два раза его ел. Во второй раз вкус знакомый показался. Когда он в третий раз пришел сражаться, я спросил, не надоело ли ему.

«Нет, – говорит, – я привык, а уж больно охота в цари выйти».

– И что Вы сделали?

– Схватил за шиворот и отнес на море-океан. Там на острове оставил. А ты зачем пришел? Тоже в цари хочешь?

Коля замотал головой.

– Нет. В цари не хочу.

– Почему?

– Хлопот много. Пока царствуешь – все хвалят, помрешь – на тебя всех собак вешают или всем в пример ставят. Не знаю, что хуже.

Змей задумался и начал внимательно разглядывать собеседника. Настя всплакнула.

Важная голова совсем близко наклонилась к ней и тихо спросила:

– Боишься?

Настя кивнула.

– Я тебя есть не собираюсь, девушка. – Утешила важная голова. – Просто мне толковая хозяйка нужна. Слуги мои вороваты и безразличны. Будешь мое хозяйство вести. Сумеешь?

– Не знаю. Никогда не пробовала. Тем более в замке.

Веселая голова сказала:

– Научишься. Я тебе книг привезу. По домоводству. Потом пригодится. Когда будешь замуж выходить.

– За кого? За вас?

Веселая голова рассмеялась:

– Ты яйца откладывать можешь? Нет. Значит, я на тебе не женюсь. Не проси даже.

Коля заинтересовался этой проблемой и спросил:

– Говорят, что Змеи могут людьми обращаться. Ну, в человека превратится.

– В человека не каждый человек может превратиться, не то, что змей. Внешность ничто. Главное – сущность. Верно? – ответила серьезная голова.

– Наверно, вы правы. Я как-то не думал над этим всерьез.

– Многие не думают всерьез. Другим поручают. Зачем ты здесь?

– Уговорить Вас в горы вернуться. Раз Змей Горыныч – значит, в горах должен жить.

– Вот как? И кто тебе это поручил?

– Старики бородатые. На дороге появились. В темных плащах.

В комнате стало очень тихо. Настя замерла, Змей наклонил головы, и казалось, к чему-то прислушивался. Потом свирепая голова тихо молвила:

– Докажи.

Коля не сразу сообразил что делать. Потом свистнул три раза и подул на левое плечо.