Юрий Примаков - Поиски Кощея

– Как тебя кличут, отрок?

– Коля. А вас?

– Можешь называть меня дядя Рябинка.

Дядя Рябинка с интересом разглядывал Колю. Высокий мальчик с непослушными волосами, внимательными зеленовато-коричневыми глазами, на лице смущенная улыбка. Поношенные джинсы и футболка. Кеды тоже хорошо бы сменить, а так все в порядке. Коля огляделся и спросил:

– Куда мы идем?

Дядя Рябинка разгневался.

– На Кудыкину гору. Магические числа знаешь, а к порядку не приучен. Или сглазить хочешь?

Коля опешил. Суеверный какой-то дядька попался. Во все верит. В числа магические, в сглаз.

– Кого сглазить? Вас? Зачем?

– От людей всего можно ожидать. Скорей бы тебя старцам сдать. Пускай они рассудят.

Коля остановился.

– Каким еще старцам? Какое преступление я совершил? И вообще, что это за место?

Рябинка хмыкнул удивленно.

– Нешто сам не знаешь? Видать, из далеких краев. Тридесятое здесь царство, люди говорят. А где другие их царства – не ведаю. Заповедные места у нас.

Коля пожал плечам. Если это был артист, то в образ он вошел очень неплохо.

Дядя Рябинка в своих удивительных лаптях шагал так быстро, что Коля едва успевал за ним. Место заповедное. Заповедник. Вот оно что. Понятно, почему олень по лесу свободно гуляет. И птиц очень много вокруг. Хорошо. С птицами понятно. А почему этот чудак был маленький, а потом сразу вырос? Грибок съел, как Алиса в сказке? Может быть тот, маленький спрятался, а другой, большой сразу из-за дерева вышел? Проверяют на нем сценическое мастерство? Коля не зря смотрел телепередачи, не зря участвовал в школьной самодеятельности. И лицо у Рябинки не похожее на обычных людей, потому, что грим очень хороший. Может быть и так. Все может быть. А какое задание ему могут дать старцы? Кто они такие? Что-то промелькнуло вдали. Что-то совсем непонятное. Белое и без крыльев. Точно не самолет.

Ему даже показалось, что он увидел женщину в белом платье. Женщина летела над лесом. Не быстро, не очень высоко. Над верхушками берез. Коля почесал голову. На улице не так уж и жарко. Неужели солнечный удар? Он раньше только слышал о таком. Но размышлять было некогда. Надо было догнать дядю Рябинку. Имя, какое чудное. Рябинка. Наверно роль у него такая, а сам-то он Иванов или Василенко.

Теперь они вышли на широкую луговину. Вдали синел лес, а недалеко от них на лугу стоял высокий развесистый дуб. За время пути Коля не видел ни одного человека. Только животных и птиц. И ту женщину, которая ему показалась. Где же они снимают свое кино? Издали было видно, что дерево очень большое и старое. Наверное, ему лет триста. Или больше. Самые нижние ветки были на высоте 6–8 метров. Рябинка шагал прямо к дубу. Он бережно переступал через маленькие елочки, берег даже траву, по которой шагал. Коле вдруг показалось, что несколько васильков на лугу повернулись ему вслед – чтобы лучше разглядеть. Что-то в этот день с солнцем было не так. Может, буря на солнце. В газетах пишут про магнитные дни. На здоровье влияют. Такого с ним никогда раньше не было. То в небе кто-то летает, то цветы его разглядывают. Хорошо бы домой вернуться и отдохнуть. Перегрелся на солнце. Что ж. Когда-нибудь надо и перегреться.

Коля оглянулся. Забор за спиной исчез. Никаких следов высокого забора. Трава на лугу высокая, зеленая, в траве молодые елочки торчат, цветов много. За спиной только густой лес. Где-то птицы пересвистывались, где-то звери рычали. Странно. Возле их дачного поселка таких лесов не было. И ребята про эти места ничего не рассказывали. Коля шагал вслед за артистом к дубу и вспоминал стихи Пушкина. Все похоже на русскую сказку, а вот не хватает лукоморья и ученого кота. Кота не было. Была синица. Синица слетела с неба, села на плечо провожатого и что-то зачирикала. Провожатый побежал к дубу. Коля едва успевал за ним. Дядя Рябинка как белка полез на дерево. Коля подумал:

«Наверное, каскадер. Ишь, какой ловкий». Из листвы послышался голос:

– Давай за мной скорей. Беда из лесу едет.

Коля прикинул расстояние до нижней ветки.

– Мне не залезть туда. Не допрыгну до ветки.

Из листвы прошептали:

– Берегись! Беда близко!

Какая беда, Коля не успел понять. Из дальнего леса выехал всадник и поскакал к дубу. На солнце что-то сверкало. Коля присмотрелся и с удивлением обнаружил, что всадник – рыцарь. На нем были рыцарские доспехи, и они сверкали на солнце. На длинном копье развевался флажок.

– За дерево прячься! – прошелестел голос сверху.

Но прятаться было уже поздно. Рыцарь увидел Колю и скакал прямо к нему.