Array Народное творчество (Фольклор) - Крошка фея и другие британские сказки

Пока герцог не мог встать, Элизабет проводила с ним всё своё время, и пока горела свеча, он считал её обыкновенной девушкой и просто болтал с ней обо всём на свете. А она, лишенная чьего-либо внимания за долгие годы заточения в замке, с удовольствием коротала часы и дни с герцогом. Но вскоре герцог стал выздоравливать и сумрак комнаты уже не мог защитить Элизабет.

– Милорд, – сказала она ему как-то раз, когда поняла, что её секрет может раскрыться, – отныне мы с вами здесь видеться не будем.

– Но как же так? Что случилось, неужели я вам опротивел? – удивился Кристиан, для которого это сообщение было как гром среди ясного неба.

– Ну что вы, Кристиан, всё совсем иначе. Но поверьте, нам лучше не видеться при дневном свете, – вздохнув, сказала принцесса и вышла из комнаты Кристиана.

Кристиан со стоном вскочил с кровати – он ещё не совсем выздоровел после ранения – и попытался догнать Элизабет, но тут же рухнул на пол.

– Наверное, мне ещё рано бегать, – сказал себе Кристиан и вернулся в постель.

С того самого дня герцог стал вставать с кровати и совершать небольшие прогулки по замку. Для себя он открыл много нового: оказывается, его спасительница принцесса Элизабет была наследницей древнего рода королевства Эйлп, о котором сейчас уже никто и слыхом не слыхивал. И чем больше герцог узнавал о принцессе, тем сильнее скучал по ней. Она, видимо, избегала Кристиана, во всяком случае, как он ни старался её отыскать среди залов замка, повсюду находил лишь следы запустения. Лишь пёс, который его нашёл, повсюду следовал за герцогом, скрашивая его одиночество.

– Зачем ты его избегаешь? – удивлялся Эдвард. – Может, он тебя поцелует и проклятие, которое наложила та жрица, наконец разрушится.

– Глупый ты мальчишка, братец, – возразила ему принцесса. – Она сказала, что меня должен поцеловать принц, а он только герцог.

– Всё равно, пусть поцелует, – настаивал Эдвард.

– Да кто же захочет меня целовать вот такую – зелёную, как лягушка? – удивилась Элизабет.

– Ты знаешь, вчера ночью была прекрасная луна, я как раз полночи выл на неё, – задумчиво проговорил Эдвард, – а при свете луны он не разглядит цвет твоей кожи.

– Ты на редкость умён для дворняги, – пошутила Элизабет.

– А вот за эти слова, сестрица, тебе придётся ответить, – прорычал Эдвард и стал трепать подол платья сестры.

Наигравшись с братом, Элизабет села писать записку для Кристиана, которую отнесёт Эдвард. В записке она приглашала герцога на встречу после заката на балконе главной залы. Именно там, по заверению Эдварда, было хорошо видно луну.

Кристиан искренне удивился, каким умным оказался этот пёс, который нашёл его. Вот он принёс письмо своей хозяйки и как будто ждёт ответа. Ну что ж, герцог быстро пробежал глазами письмо и тут же написал короткий ответ. Его Эдвард прочитал, как только вышел из комнаты герцога.

«Я жду заката, как жаворонок ждёт рассвета!» – только и значилось в письме.

Ничего не поняв, Эдвард передал письмо сестре.

– Ты его вскрыл! – возмутилась она.

– Нам, собакам, чужды ваши человеческие предрассудки, – меланхолично поговорил пёс и демонстративно почесал задней лапой ухо.

Элизабет прочитала ответ и тоже стала с нетерпением ждать заката.

Как только сумерки спустились на замок, на балконе тронной залы встретились двое: Элизабет и Кристиан.

– Элизабет, как я рад тебя вновь увидеть! – проговорил он.

– И я, – только и сказала она.

– Я хочу тебе признаться, Элизабет. Я тебя люблю и больше не хочу, чтобы ты от меня уходила, – твердо произнёс Кристиан.

– Ты не понимаешь, Кристиан, мы не можем быть вместе… – начала было возражать принцесса, но герцог закрыл ей рот поцелуем.

Такой неожиданный поворот сломил оборону Элизабет, и она уже не отталкивала Кристиана, решив, что больше не хочет скрывать свои тайны от него. И пусть утром солнце расставит всё по своим местам.

Они всю ночь просидели на балконе, и к утру Элизабет уснула на его плече. Утреннее солнце осветило сначала верхушки самых высоких башен замка, затем его лучи не спеша поползли всё ниже и ниже, вот они залили витражные окна тронного зала и наконец достигли балкона. Как велико было удивление Кристиана, когда он узрел в свете утренних лучей прекрасное лицо Элизабет, её точёный профиль и золотые кудри, которые роскошной волной рассыпались по его камзолу!

Заклятие было разрушено. С Эдварда тоже спали чары, и он опять стал человеком. Потом, когда Кристиану всё рассказали, он объяснил, почему его поцелуй снял заклятие жрицы: герцогским титулом его наградил отец король Эдуард III [4], который жаловал этот титул всем своим младшим сыновьям.