Array Народное творчество (Фольклор) - Крошка фея и другие британские сказки

– Ох и удача же у меня! – прохрипел герцог, поднимаясь с земли. – Сначала проиграл в войне, которую сам и затеял, а под конец меня съедят волки в этом дремучем лесу.

С трудом встав с земли, он вытащил из ножен свой палаш, чтобы прорубать себе дорогу среди густого леса, и побрёл куда глаза глядят. Кристиан шёл долго, сил становилось всё меньше, но вдруг он заметил, что впереди за деревьями как будто лес кончается. Он обрадовался тому, что наконец выберется из этой чащи.

Но, выйдя из лесу, Кристиан не поверил своим глазам: перед его взором раскинулось большое поле, со всех сторон окружённое лесом, а посреди поля стоял замок. Уж что-что, а замок Кристиан не рассчитывал здесь увидеть.

– Наверное, я брежу, – только и проговорил он, падая с ног от усталости и потери крови.

Очнулся герцог на кровати в комнате со сводчатым потолком и стенами старинной кладки. В углу комнаты горела свеча, её света не хватало, чтобы осмотреться, да герцог и не в силах был осматриваться. В многодневном поспешном отступлении почти без сна и отдыха его организм, казалось, исчерпал все свои ресурсы и теперь просто требовал отдыха. Кристиан опять провалился в забытьё.

Когда в следующий раз Кристиан пришёл в себя, усталость, которая пригвоздила его к подушке, словно отступила на второй план. У него хватило сил осмотреться, пусть поворачивать голову приходилось с большим трудом, превозмогая боль.

– Лежите спокойно, милорд, – услышал он.

Эти слова произнесла молодая девушка.

– Кто вы? – спросил Кристиан.

– Для вас – наверное, добрая фея, – ответила девушка, и по её интонации Кристиан понял, что она улыбнулась. – Я рада, что кризис миновал и вам уже лучше. Вы, наверное, хотите пить.

До того как она это сказала, Кристиан даже и не думал о воде, но после этих слов он сразу почувствовал, как сильно хочет пить. В ответ он только кивнул.

С той стороны, где до этого раздавался голос девушки, теперь послышался плеск наливаемой воды.

– Аккуратно, милорд, не спешите, – сказала девушка, приподнимая и поддерживая голову Кристиана.

Напившись, Кристиан рухнул обратно на подушку. Вода немного освежила его.

– Где я? – спросил он.

– Вы в моем замке, – последовал ответ девушки. – Вас нашёл мой брат недалеко от замка. Вы были без сознания. Мы принесли вас сюда.

– Простите меня, миледи, я доставил вам столько хлопот…

– Не тревожьтесь, милорд, у нас здесь гости нечасто бывают, поэтому мы вам очень рады, – успокоила Кристиана девушка. – Но хватит разговаривать, вам нужен покой.

Кристиан не собирался спорить и мирно предался полудрёме. Ему снилось, что его войско окружили враги и их лорд, выйдя вперёд, спрашивал у солдат Кристиана, где их герцог, почему его нет среди ратников.

– …а потому что он трус и сбежал в лес, когда вы умирали, – не дождавшись ответа, сказал сам лорд.

И Кристиан проснулся.

– Вам снился кошмар? – спросила девушка, лица которой он не мог разглядеть, поскольку в комнате было темно, лишь тусклое пламя свечи боролось со всепоглощающей тьмой.

– Да, мне снилась последняя битва… – уклончиво ответил Кристиан, не желая вдаваться в подробности, чтобы не оправдываться за бесчестный побег с поля боя.

– А расскажите о себе, милорд, – попросила девушка. – Я вижу, вам уже лучше.

– Да, вы правы, мне уже немного лучше, – согласился Кристиан. – Рассказывать мне особо нечего: я правитель соседней с вашим лесом страны, решил расширить границы вверенного мне отцом герцогства за счёт соседа, который промышлял грабежом наших купцов. Да не рассчитал силы. Был разбит. И вот я здесь, – закончил Кристиан.

– Ваш рассказ весьма любопытен, милорд, но вы явно чего-то недоговариваете, – заметила девушка.

– Чего же? – заволновавшись, спросил Кристиан, начиная подозревать, что девушка не так проста и ей известно куда больше, чем ему хотелось бы.

– Ну, например, как вас зовут, вы так и не сказали, – улыбнувшись, ответила она.

– Ах, это, – с облегчением вздохнул герцог. – Меня зовут Кристиан. А вас, как вас зовут, спасительница моя?

– А меня – Элизабет.

Да, это была именно она, как вы и сами догадались. Её брат бегал, как обычно, рядом с замком, когда нашёл Кристиана в бессознательном состоянии. Он обо всём рассказал Элизабет, и они вместе принесли герцога в замок. А поскольку из-за своей раны герцог не вставал с кровати, то в комнате с тусклым светом он не мог разглядеть, какого цвета кожа и волосы у Элизабет. И именно тогда она поняла, что ночь – это её единственное спасение, ведь, как говорят, ночью все кошки серы.