Софья Прокофьева - Приключения Кота в сапогах и шляпе (сборник)

– А ну, подкинь дровишек, бездельник! Не видишь, что ли, что огонь в очаге, того гляди, погаснет, – прогремел главный повар. Его белый колпак был похож на снежную вершину горы.

Жак и принцесса не успели опомниться, как поварёнок подхватил их вместе с охапкой дров и поволок прямо к пылающему очагу. Плохо бы им пришлось, если бы поварёнок не споткнулся. Дрова рассыпались по всему полу.

Жак и Флоретта бросились к открытой двери. Их, конечно, заметили бы. Но в этот миг главный повар закатил такую затрещину поварёнку, которая могла бы свалить и крепкого быка. Пока поварёнок жалобно охал и оправдывался, Жак и принцесса выскочили из кухни.

Перед ними уходила вдаль длинная галерея. В конце, облокотившись на алебарду, стоял гигант стражник.

– Нам не пробраться мимо него! – в отчаянии прошептал Жак. – Хотя… погоди, погоди… Я весь обсыпан острой приправой…

– И я вся в перце, – подхватила Флоретта. – Давай попробуем угостить его…

Они тихонько подкрались к стражнику и разом кинули ему в лицо полные пригоршни соли и перца.

Стражник оглушительно завопил, выронил алебарду и принялся кулаками тереть глаза. Когда он наконец с трудом разлепил веки, наших влюблённых и след простыл.

Между тем король Бамбар метался по всему замку, не находя себе места.

«Отчего они не возвращаются? – думал он. – Моя любимая дочка! Моя обожаемая Флоретта! Неужели их всех изловил Великан?» – Король Бамбар схватился за голову.

Лёгкая тень мелькнула в саду, маленькая пёстрая птичка опустилась на перила террасы.

– Нет сил больше терпеть эту неизвестность! – простонал король Бамбар.

– Кстати, мне кое-что известно, – прочирикала птичка Кстати. – Мой друг Кот в сапогах собирается сражаться с Великаном, а маркиз Карабас и ваша дочка спешат к нему на помощь.

– Безумцы! Он раздавит их всех одной левой пяткой! – в отчаянии завопил король Бамбар. Он остановился посреди зала, тяжело дыша. Сердце его неистово билось.

– Что же делать? Остается одно – выкуп! Всем известно, у великанов такие великанские расходы! А сколько съедают великанские слуги! Попробуй прокорми! Надеюсь, Великан не откажется от моих «золотых» рыбок и отпустит Флоретту.

Король Бамбар позвал слуг и приказал им тут же закинуть сети в дворцовый пруд.

– Выловите всех золотых карпов и селёдок! Всех до одной!

Слуги, подхватив сети, побежали к пруду. И вот уже скоро три бочки были полны до краев. Рыбы били хвостами, разевали рты, в которых сверкали золотые монеты. И ничего не понимали.

К мраморной лестнице подкатила карета. Белоснежные кони гнули шеи и трясли гривами, отливающими серебром.

– Подайте походную мантию и дорожную корону! – велел король, залезая в карету. Он откинулся на подушки. – Я ещё не выехал, а уже чувствую себя усталым. Но, клянусь, ничто не остановит меня.

Король велел погрузить бочки с рыбами на крышу кареты и крепко их привязать.

– Вперёд! – приказал король.

Дворцовые часы пробили двенадцать раз. Великан, кусая ногти от нетерпения, ходил по залу.

– Уже полдень. Неужели они заблудились в моём замке? Я же сам видел, как они перешли через мост.

– Они не могли никуда деться. Твой волшебный мост не зря ведь называется «Перейди – Не Вернёшься»! – льстиво подхватила Королева-мышь. – Обратно по этому мосту не пройдёшь.

– Но где же они, чёрт побери?!

Королева-мышь принюхалась и невольно поёжилась.

– Пахнет Котом! Он где-то тут близко.

В тот же миг на пороге зала появился Кот в сапогах, в лихо заломленной шляпе, с обнажённой шпагой.

– Вот один из них появился. Ну-ка, ну-ка, подойди поближе, голубчик, – прошипел Великан. – А то я тебя никак не разгляжу.

– Подумаешь, Великан, – бесстрашно воскликнул Кот, хотя на самом деле его так и трясло от страха. – Вымахал с версту и думаешь, все тебя боятся. Лично я… ни капельки!

– Подлый убийца! – с ненавистью воскликнула Королева-мышь, глядя на Кота. – Когда Людоед так доверчиво превратился в мышь, ты его проглотил! Слопал моего родственника и только облизнулся! – От злобы она скрипнула зубами.