Софья Прокофьева - Приключения Кота в сапогах и шляпе (сборник)

На мраморные перила террасы опустилась маленькая пёстрая птичка.

– Кстати, маркиз Карабас, я только что видела вас и принцессу далеко в лесу. У вас на лбу была ужасная шишка. Как вы быстро исцелились!

– В лесу! С принцессой! – изумился Жак.

– Постой, постой, птичка Кстати! – с волнением воскликнул Кот. – Не видела ли ты на пальце у маркиза Карабаса кольцо с чёрным камнем?

– Как же! Как же! – прочирикала птичка Кстати. – Кстати, оно так и сверкало таинственным чёрным светом. Я ещё удивилась, маркиз, почему вы так грубо тащили за руку принцессу прямо в чащу, а она упиралась?

– Я тащил, да ещё грубо… Ничего не понимаю, – прошептал Жак.

– Фырбырмяу! – воскликнул Кот. – Боюсь огорчить тебя, хозяин, но мне всё ясно. Принцессу Флоретту похитил Великан. При помощи колдовского кольца он принял твой образ, хозяин, и обманул бедняжку!.. Проклятое кольцо Людоеда! Ведь оно может превратить кого угодно в кого угодно.

– Что же делать? – в отчаянии воскликнул Жак.

– Совершать подвиги. И немедленно! – Кот схватился за рукоять шпаги. – Или мы погибнем, или спасём мою дорогую хозяйку!

Птицы в лесу видели, как два путника вышли из королевского дворца и зашагали по просеке. Один из них был небольшого роста, из-под шляпы торчали острые усы, а сам он мурлыкал себе под нос:

Между тем принцесса Флоретта с трудом поспевала за Жаком. Он до боли стиснул её руку и просто волочил за собой по кустарникам, через поваленные деревья.

– Милый, – взмолилась Флоретта. – Где же этот дуб Прохладный Листок? Я больше не могу идти. Постой, постой, я потеряла башмачок с правой ноги…

– Не можешь идти, – взревел Жак, обернувшись к ней, – так я тебя донесу на ладони!

Он повернул кольцо с чёрным камнем на пальце… Затрещали деревья вокруг, посыпались листья. И в этом вихре Флоретта разглядела огромного Великана. С оглушительным хохотом он наклонился к ней, схватил её волосатой рукой и поднял высоко в воздух.

– Ну, моя крошка, можешь отдохнуть у меня в кулаке, – прорычал Великан. И двинулся по лесу, каждый шаг его был не меньше, чем верста.

Голова у Флоретты закружилась. Где-то внизу мелькали верхушки деревьев. Слышался треск ломающихся стволов и жалобные крики птиц. Великан так стиснул её рукой, что она едва могла дышать.

– Славная прогулка! Пи-пи-пи! – послышался тоненький голосок и злорадный смех. – Как тебе это нравится, принцесса?

«Я не ошиблась, это – мышь. Она у него в кармане», – догадалась Флоретта.

Великан перешагнул через бурный поток и стал подниматься по высоким ступеням. Скоро они очутились в зале, сложенном из громадных камней. Чадили факелы, похожие на костры. Сводчатый потолок уходил куда-то высоко в темноту.

Великан поставил Флоретту на стол, а сам плюхнулся в кресло.

Из кармана Великана выскочила крошечная мышка в золотой короне и горностаевой мантии. Она забегала вокруг Флоретты, ехидно усмехаясь.

– Это я всё подстроила, моя милая девочка, – насмешливо пискнула она. – Ловко я вас одурачила!

Великан наклонился к Флоретте. Она увидела его страшное лицо с глазами, похожими на мельничные колеса.

– Что ж, ты очень мила, только вот ростом не вышла, – сказал Великан. – Но ты послужишь нам отличной приманкой.

– Жак-простак и это хвостатое чудовище, уж конечно, отправятся на поиски! – с торжеством воскликнула Королева-мышь. – Уверена, скоро они будут здесь.

Великан потёр свои косматые лапищи.

– Ну, идите скорей сюда! Кис-кис-кис, мои котятки, цып-цып-цып, мои цыплятки! Поторопитесь, я жду вас с таким нетерпением. О, с какой радостью я раздавлю вас! Разотру в муку руками, будто жерновами мельницы! Меня так и распирает от ярости! Ох, не знаю, что я сейчас сделаю!

Великан схватил огромную каменную палицу, стоявшую в углу, и так сжал её, что из камня потекла вода.

Флоретта от ужаса зажмурилась.

– А тебя, моя хорошенькая приманка, я заточу в Северной башне. Там живёт славное существо, паук Скрипучая Нога. Он немного страшен на вид, да и характер у него преотвратный. Но уж тебе придётся потерпеть его общество.