Софья Прокофьева - Приключения Кота в сапогах и шляпе (сборник)

– Кстати, я не прочь позавтракать, – прочирикала птичка и уселась на плечо Жака.

– Здравствуй, милая птичка. Кстати, мы тебе так рады. – Принцесса ласково провела пальцем по её перышкам.

Птичка перепорхнула на стол и принялась клевать сладкие крошки печенья.

Кот весь напружинился и уже протянул когтистую лапу, но вовремя спохватился. Если бы не густая шерсть и полоски, все бы увидели, что он покраснел от стыда. Ведь он поклялся всей сметаной на свете никогда не обижать птичек!

После завтрака все спустились к пруду. Жак и Кот в сапогах притащили сундук с монетами. Когда принцесса кинула в воду первую золотую монету, можно было подумать, что вода в пруду закипела. Рыбы одна за другой подплывали к берегу и широко разевали рты. Стоило только рыбе проглотить монетку, как она тут же становилась золотой рыбкой. Любая нищая селёдка так и сверкала, играя в воде. Словом, обитатели пруда были счастливы.

Смех, весёлые голоса раздавались в это утро в саду замка.

Но мрак и уныние царили внизу – там, в мышиных норах. Королева-мышь сидела на троне в глубоком огорчении, и недаром.

Ведь в замке, который она всегда считала своим, поселилось ужасное чудовище. И не далее, как вчера, оно проглотило двух её подданных.

Королева ещё не знала, что её министр финансов тоже угодил ему в лапы. Правда, ловкий министр ухитрился откупиться. Он обещал ежедневно сообщать Коту обо всём, что творится в королевских норах. И потому теперь он стоял в толпе придворных с несколько смущённым видом.

– Положение безвыходное, – уныло докладывал он. – Придётся, видимо, нам перебраться в соседний городок и поискать себе приют под дырявым полом какой-нибудь лачуги.

– Чтоб я покинула своё родовое поместье! – с возмущением воскликнула Королева-мышь. – Никогда! И поверьте, у нас найдётся могучий защитник. Ведь у нашего несчастного хозяина Людоеда… О, я не могу без содрогания вспомнить, как он погиб!.. У него остался брат, и не кто-нибудь, а грозный Великан!

– Великан! Великан! – оживились придворные.

– Я сегодня же отправлюсь к нему. Месть его будет ужасна, – добавила Королева.

Она знаком приказала придворным удалиться, зажгла огарок свечи и подошла к заветному сундуку. Со звоном откинулась крышка. В сундуке лежало кольцо с чёрным камнем.

– Колдовское кольцо… Колдовское кольцо Людоеда… – пробормотала она, наклоняясь. Она даже обнюхала кольцо. – Никто не знает твоего удивительного свойства! Ведь ты можешь превратить кого угодно в кого угодно! Как жаль, что ты слишком велико и спадаешь с моих тонких пальчиков!

Ещё некоторое время она любовалась кольцом. Затем завязала его в чёрный кружевной платок.

– Я отнесу кольцо господину Великану. Оно как раз налезет ему на мизинец. И тогда берегитесь, беспечные обитатели замка! Посмотрим, захочется ли вам смеяться!

На высокой крутой скале из серого гранита возвышался замок Великана. Люди смотрели на него издалека. Никто не осмеливался подойти к нему близко. Да и по правде сказать, замок был так огромен, что никому не удалось бы вскарабкаться даже на одну ступеньку. Внизу бурлил и пенился могучий поток.

Королева-мышь в карете, запряжённой четвёркой летучих мышей, подлетела к замку. Окно было распахнуто. Карета пронеслась по воздуху и плавно опустилась прямо на стол перед Великаном.

– Откуда эта мелюзга? Вот неожиданный визит! – удивился Великан.

Королева-мышь с важным видом вышла из кареты и чуть было не упала, споткнувшись о лежавшую на столе чайную ложечку.

– Ах, господин Великан, я вам принесла самые печальные известия о вашем брате.

– Что? Мой милый брат Людоед заболел? – встревожился Великан.

– Хуже, гораздо хуже. Его проглотил отвратительный полосатый Кот.

– Не может быть! Какой-то ничтожный Кот!

– Увы, это так. Помните волшебное кольцо с чёрным камнем?

– Ещё бы не помнить! Ведь братец мог превратиться в кого угодно.

– Так вот, он имел несчастье превратиться в моего родственника, то есть я хочу сказать, в мышь, – заламывая лапки, пропищала Королева.

– Мой бедный несчастный брат Людоед! – зарыдал Великан. Огромная слеза скатилась по его щеке и упала прямо на Королеву-мышь. Королева чуть не утонула в образовавшемся солёном озере.