Эдит Несбит - Последний дракон и другие истории

— Я ошибся в одном, — сказал он. — Дракона нужно было посадить в бутылку, обернутую драконьей шкурой. Но где же ее взять?

— У меня ворота обиты драконьей шкурой, — сказала принцесса. — И лоскутки остались. Я пойду принесу. С драконом надо покончить как можно скорее, чтобы спасти город.

Эльфину она не разрешила сопровождать ее.

— Если это правда, что у меня золотое сердце, — объяснила она, — то дракон ничего мне не сделает, а кто-то ведь должен сторожить свиней.

Эльфин счел это разумным и отпустил ее.

Подойдя к замку, она увидела, что калитка открыта настежь.

Дракон дождался-таки принца. Когда тот вышел буквально на минуту, чтобы бросить в почтовый ящик письмо премьер-министру с приказанием прислать пожарную команду — тушить дракона, — дракон проглотил его. И сразу же после этого отправился в лес, потому что вечерело и наступало время, когда он снова становился крохотным.

Сабринетта вошла в замок, поцеловала няню, напоила ее чаем, рассказала о том, что с ней произошло и как дракон чуть было не съел ее, но не съел, потому что у нее, оказывается, золотое сердце. И когда няня поняла, что принцессе не грозит опасность, она разрешила ей вернуться в лес.

Принцесса взяла бутылку, обвязала ее лоскутом драконьей шкуры из чистой сверкающей меди и побежала в ложбинку, где ее ждал Эльфин.

— Как ты долго! — сказал он. — Я уж боялся, что ты не вернешься.

Они сели рядышком среди свиней, и принцесса протянула ему руки, а он взял их в свои. Так они сидели до самой темноты. А когда стемнело, они увидели, что дракон ползет по мху, опаляя его на своем пути, становясь все меньше и меньше, пока не приполз к своему гнездышку под корнями дерева и не свернулся там.

— Теперь, — сказал Эльфин, — держи крепче бутылку.

И он с помощью прутика затолкал туда дракона. Но тут оказалось, что куда-то девалась пробка.

— Ничего, — сказал Эльфин. — Я заткну отверстие пальцем.

— Дай лучше я, — сказала принцесса, но Эльфин ей не позволил. Он зажал пальцем отверстие бутылки, и они побежали к морю, а за ними все семьдесят пять хрюшек дружной толпой.

Бутылка в руках Эльфина становилась все горячее и горячее, потому что дракон там внутри накалял ее, изрыгая через отверстие огонь и пар. Но Эльфин крепко зажимал отверстие обеими руками, пока не достиг края утеса, под которым плескались темные морские волны и бурлил водоворот.

Эльфин поднял бутылку высоко над головой и швырнул вниз. Она дугой пронеслась между звездами и морем и упала прямо в середину водоворота.

— Ты спас город! — воскликнула принцесса. — Дай мне твою мужественную руку!

— Не могу, — сказал Эльфин. — Никогда больше я не смогу взять твои милые руки в свои, потому что я сжег свои руки.

И в самом деле, вместо пальцев и ладоней у него остались только черные головешки. Принцесса целовала их и плакала, потом разорвала на ленты свое белое платье и забинтовала. Потом привела его в замок и рассказала няне обо всем, что произошло. А хрюшки сидели у ворот и ждали.

— Он самый храбрый на свете! — плакала Сабринетта. — Он спас город! Но что теперь будет с его руками, с его бедными руками, которые я так люблю!

Тут дверь отворилась и в комнату вошла самая старая из семидесяти пяти свинок. Она подошла к Эльфину и стала тереться о его ноги. Сабринетта погладила свинку, потому что у Эльфина не было рук, чтобы сделать это.

— Вы только взгляните на это умное животное! — воскликнула няня. — Оно знает, что лучшее лекарство от драконова ожога — свиное сало, и предлагает свою помощь!

— Ни за что! — воскликнул Эльфин. — Нет ли еще какого-нибудь лекарства?

Тут другая свинка просунула свой пятачок в дверь, затем еще одна, и еще, пока вся комната не наполнилась колышущейся массой округлых тел, и каждая свинка старалась подобраться поближе к Эльфину, и все они тихонько похрюкивали, выражая на своем языке искреннюю любовь.

— Есть одно лекарство, — сказала няня. — Если человек обожжен драконом и сколько-то людей или животных готовы отдать за него жизнь, то стоит каждому из них коснуться губами обожженного места и от всей души пожелать ему выздоровления, он выздоровеет.

— Сколько именно людей или животных? — воскликнула Сабринетта. — Сколько их должно быть?