Стив Белинг - Дом совы

– Уиллоу! – воскликнула девочка, щеголяя стильными мятно-зелёными волосами и чёрным лаком для ногтей. – Ого, ты такая незаметная, что я чуть тебя не переехала!

– Привет, Эмити, – нахмурившись, ответила Уиллоу.

– Разве тебе не нужно поспешить в класс, чтобы подготовить свою...

Тут тележка с баком Уиллоу закачалась и опрокинулась. Наружу пролилась вязкая субстанция с плавающим в ней единственным глазом.

– Ох, Уиллоу, – сказала Эмити. – Тебе нечего показывать, да?

Ведьмочка в смущении поглубже натянула капюшон на голову.

– Вот почему люди зовут тебя недоведьмой Уиллоу! – сказала Эмити.

Затем из её бака послышался стук.

– Похоже, кто-то хочет сказать тебе пару слов, – сказала Эмити, снимая крышку. – Мерзопакость... восстань!

Из субстанции внутри бака медленно поднялось существо со склизкой фиолетовой кожей.

– Ты... звезда, – прохрипела мерзопакость, рисуя гадкой грязью звёздочку у Уиллоу на лбу.

– О, она такая же, как у меня, – ухмыляясь, заявила Эмити, указывая на значок в форме звезды с надписью «лучший ученик», который красовался на её школьной форме. – Только твоя совсем маленькая и бесполезная! Как лучшая ученица я обязана сказать тебе, чтобы ты продолжала стараться. Даже ты когда-нибудь сможешь получить проходной балл!

Уиллоу стояла молча, а Эмити сказала:

– Мерзопакость... скройся!

Существо нырнуло обратно в чан, и Эмити вернула крышку на место.

– Увидимся в классе, суперзвезда, – сказала она Уиллоу.

Эмити ушла. Лус была настолько рассержена, что показала язык грубиянке вслед.

– О, увидимся в классе, суперзвезда, – сказала Уиллоу, передразнивая Эмити. – Ненавижу, когда она так делает.

Ведьмочка стёрла звезду со лба и сжала руки в кулаки.

– Ненавижу делать мерзопакости. Ненавижу плохие оценки. Я этого больше не вынесу!

Цветок, который она воскресила раньше, снова начал сиять, только на этот раз окутавшись большим количеством энергии. У Лус на глазах на месте цветка из-под земли вырвались лозы, которые, извиваясь, раскинулись во всех направлениях. Одна из лоз подобралась к Лус и обернулась вокруг её лодыжки, а затем подняла девочку в воздух и бросила на землю прямо перед Уиллоу.

– Неплохой улов,– сказала Ида, собирая добычу в узелок и привязывая его к парящему жезлу.

Король сидел на куче хлама неподалёку, пока Ида любовалась на блестящие яйца в своём узелке.

– Потеряла ученицу, зато получила мусорные яйца, – заметил Король. – Отличная сделка!

– Пф, – пренебрежительно фыркнула Ида. – Ничего я не теряла.

– Потеряешь, если не будешь учить Лус нормально! – сказал Король. – И тогда я сделаю свой ход. Сам стану её учителем!

Ида рассмеялась.

– И чему же ты будешь учить? Как застрять в рукаве свитера?

– Эй, это было всего один раз! – возмутился Король. Затем вернул себе самообладание и сказал: – Я могу рассказать ей о демонах! Как их распознавать... говорить с ними... собрать из них армию и потрясти мир!

Ида изогнула бровь и сказала:

– После того как они достанут тебя из рукава, да?

– Ты думаешь, что ты такая умная! – Король спрыгнул с мусорной кучи. – Что ж, может, заключим пари? Я докажу, что из меня учитель лучше, чем из тебя.

На губах Иды расцвела лёгкая улыбка, когда она вытащила из пышной причёски книжку. Обложка гласила: «Ида & Король: односторонние пари».

Ведьма чувствовала себя обязанной напомнить Королю, что пока он не выиграл ни единого спора между ними. Она раскрыла книжку на странице с табличкой. Каждая запись в колонке Короля была помечена ярко-красным штампом с надписью «провал».

– Шансы меня устраивают, – сказал Король.

Ида присела на корточки, чтобы подобрать одно из яиц мусорного слизня, которое ещё лежало на земле.

– Как тебе такое? – сказала Ида. Было видно, как внутри полупрозрачного яйца извивается и корчится личинка. – Сделай из этого мусорного слизня своего верного солдата за один день – докажи, что из тебя учитель лучше, чем из меня, – и Лус будет в твоём распоряжении. Но если не справишься, то я переименую тебя из Короля в мистера Живчика.

Король почувствовал, как внутри него просыпается соревновательный дух.

– Тогда если ты проиграешь, будешь носить колпак позора! – сказал он. – А ещё будешь спать в пристройке и больше никогда не войдёшь в Дом совы! Ха!

Ида улыбнулась.

– Замётано, – ответила она.

Король ударил лапой страницу в книге, оставляя отпечаток рядом с подписью Иды. Затем ведьма захлопнула книжку и бросила яйцо мусорного слизня Королю. Тот попытался его поймать, но не смог. Склизкое яйцо разбилось о его лоб, а личинка мусорного слизня соскользнула по лицу Короля и шлёпнулась ему на ладони.