Джоан Роулинг - Рождественский Поросёнок [litres]

Потерях не заметил, что Джек свалился к нему в логово, поскольку Джек приземлился на противоположной стороне костра и его скрыл густой чёрный дым. Джек лихорадочно скользил глазами по клеткам, пытаясь отыскать Рождественского Поросёнка, уповая лишь на то, что друга его ещё не разорвали на клочки и не выбросили поролон и шарики в кучу на полу.

Вот только ни одной плюшевой игрушки Джек не видел: одни лишь мелкие пластмассовые штуковины, которые раздают бесплатно в ресторанах, а ещё старые журналы и сломанные зарядные устройства – предметы, которые утрачивают без всякого сожаления. С каждой секундой Джек всё сильнее боялся, что опоздал.

И вдруг он увидел Рока. Тот стоял в одной из клеток в верхнем ряду, сжимал копытцами прутья решётки и наблюдал, как Потерях поглощает старые вилки. С ним вместе была Сломанный Ангел – она печально сидела в уголке, прикрывая единственной рукой разбитое лицо. После всех их приключений Рок выглядел совсем ободранным: никакой больше не плюшевый и не розовый, а грязно-зелёный, со скособоченными ушами.

– Я сейчас, Рок, – прошептал Джек, поднимаясь на ноги.

Тем временем Потерях дожевал куски перекорёженного металла, и голос его прогремел на всю пещеру:

– Ну как, Поросёнок, теперь тебе страшно?

Джек в жизни не слышал такого ужасного голоса. Он напоминал визг тормозов – пронзительный, берущий за душу. Джек вдруг подумал, что Потерях несчастен, пожалуй, не меньше всех этих вещей, дожидающихся смерти.

Рок откликнулся своим милым, родным голосом:

– Нет. Я тебе сколько раз говорил. Мне больше терять нечего, а это придаёт храбрости. Надумаешь меня съесть – давай. Для меня это уже ничего не изменит.

– Думаешь, потерять мальчишку страшнее, чем быть разорванным на куски? – визгливо осведомился Потерях. – Хуже, чем вернуться в никуда, не чувствовать ничего, быть ничем?

– Лучше не чувствовать ничего, чем то, что я чувствую сейчас, – ответил Поросёнок.

– Не говори так! – прошептал Джек, понимая, впрочем, что Рождественский Поросёнок его не слышит.

Потерях неловко поднялся на металлические подпорки, служившие ему ногами.

– Ты ещё станешь меня бояться, прежде чем умрёшь, – посулил он, а потом сорвал замок с битком набитой клетки рядом с той, в которой сидели Рождественский Поросёнок и Сломанный Ангел.

Он выгреб оттуда пятьдесят изломанных пластмассовых соломинок крикливых цветов, дешёвого неуклюжего воздушного змея и уродскую вазочку, всю в выпуклостях и завитушках.

Джек услышал их протестующие вопли, а Потерях снова скорчился, распахнул металлическую пасть и начал по одной заглатывать вещи.

Джек в отчаянии огляделся, не понимая, как подать сигнал Рождественскому Поросёнку. Стены были грубые, шершавые, и он подумал, что, может, найдётся, на что поставить ногу, тогда он вскарабкается наверх. Он потянулся, нащупал, за что уцепиться, и стал подтягиваться.

Продвигался он медленно. Камень обжигал ладони и ступни, внизу слышался треск пламени и лязганье челюстей Потеряха – тот поглощал пластмассу и стекло.

Наконец Джек добрался до верхнего ряда клеток. Здесь цепляться за горячий камень оказалось гораздо сложнее, а ещё он боялся, как бы несчастные вещи-пленники его не заметили и не вскрикнули от изумления – тогда Потерях сразу узнает о его присутствии. Однако почти все вещи заслоняли глаза, стараясь не смотреть на Потеряха, который теперь выковыривал из зубов острые осколки стекла и прикреплял их к своему панцирю: сперва облизывал страшным чёрным липким языком, а потом приклеивал поверх крышек и пробок.

Джек стал перескакивать с одной клетки на другую. Прутья, на которые он ступал, были горячими, а когда он добрался до Рождественского Поросёнка – тот всё ещё не сводил чёрных немигающих глаз с Потеряха, – то понял, что есть ещё одна проблема. На всех клетках висели тяжёлые замки, причём на клетке Рока оказался самый большой из них.

Наконец Джек перескочил на клетку, где сидели Рок и Сломанный Ангел.

– Рок, – прошептал он, – Рок, это я. Посмотри вверх.

Рок посмотрел и на секунду-другую замер, чёрные глазки его расширились от изумления. Сломанный Ангел открыла своё изуродованное личико и тоже уставилась на Джека.

– Джек! – ахнул Рождественский Поросёнок. – Как… ты зачем…

– Я пришёл вас спасти – вас обоих! – сказал Джек и пополз по крыше клетки к огромному замку. – Вы оба – мои, и я хочу забрать вас домой!

– А… как же Пок?

– Мы с ним попрощались как положено, – ответил Джек, дёргая замок, который и не думал открываться. – Он хотел, чтобы я так поступил. Сейчас я вас вызволю!