Алексей Шевченко - Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

Шум падающего тела и услышали Принцесса и капитан Прыгун, проходившие неподалеку.

– Это не зверь! – крикнул Прыгун, вытащив меч. – Маленькая госпожа, подождите меня здесь!

В несколько прыжков Прыгун очутился возле лежащего старого волка. Увидев стрелу в теле оборотня, сжимающего окровавленный меч, и брошенный рядом самострел, гоблин понял, что произошло возле лесной тропинки. Он склонился над волколаком, и тот чуть слышно сказал:

– Не беспокойтесь, капитан, эта стрела предназначалась вам, а не Принцессе.

– Граф, вашему благородству я уже дважды обязан жизнью, – отозвался Прыгун. – Могу ли я чем-то помочь вам?

– Уже поздно, стрела была отравлена, – вздохнул тяжело старый волк и, взглянув на Прыгуна, слабо усмехнулся – Сказочное чудовище из преисподней, из старинных легенд волколаков, посланное завистливыми к чужой славе древними богами войны за нашим старым королём и оставшееся всё тем же учтивым гоблином. Прошу вас, если молодой король первым не обнажит против вас меч, не убивайте его. Оставьте моему народу хотя бы этого короля.

Старый волк ещё раз вздохнул и смолк, и в его глазах, обращённых к луне, больше не было жизни.

Прыгун аккуратно накрыл капюшоном безжизненную оскаленную морду старого волка со шрамом и вернулся к Принцессе. Девочка стояла на том же самом месте, где он оставил её, и, увидев грустного Прыгуна, спросила прежним своим голосом:

– Милый капитан, что случилось?

– Так случилось, маленькая госпожа, – вздохнул Прыгун, – что тот, кто считал меня своим врагом дважды спас мою жизнь. Три года назад он не дал убить меня, а сегодня спас ценой своей жизни.

– Он был добрым человеком, – сказала Принцесса.

– Нет, маленькая госпожа, – поправил её Прыгун. – Он был страшно злой, и человеком он был только наполовину. Но граф послужил бы примером благородства для любого воина.

По лесной тропинке Принцесса и Прыгун вскоре вышли из леса и увидели прислонившегося к стволу дерева спящего Вика. Но даже во сне рука мальчика лежала на рукояти охотничьего кинжала.

Гоблин аккуратно приподнял его, завернул в свой плащ, и они отправились к Охотничьему замку, в котором по приказу госпожи Управительницы не гасили огни, чтобы Принцессе было легче найти его.

– Маленькая госпожа не обидится на меня, – обратился к девочке Прыгун, – если я скажу, что у нас с вами это уже не первый дух в лесу, встреча с которым оборачивается для меня переносом мальчиков.

Принцесса не ответила, но в свете уже заходящей луны Прыгуну показалось, что на губах девочки промелькнула лёгкая улыбка.

Молодой охотник напрасно искал помощи в лесу. Он не сразу понял, что в волнении свернул в сторону и вместо выхода из леса только ещё больше углубился в него. Наконец, теряя силы, он увидел впереди какую-то фигуру и закричал, зажимая раненое горло рукой:

– На помощь! Кто-нибудь!

Какой-то старичок осторожно приблизился к нему, и молодой охотник попросил:

– Старик, дай мне воды. Глоток воды и чистой воды промыть рану. Я заплачу золотом. У меня много золота.

Охотник открыл кошелёк и пригоршней бросил в траву перед старичком монеты, но тот даже не посмотрел на них.

– Не пойму, о чём просит твоя милость, – удивленно отвечал старичок, – в двух шагах от тебя ручей. Хочешь – пей, а хочешь – промой рану. За что ж деньги-то брать?

Молодой охотник оглянулся по сторонам и в самом деле увидел в паре шагов от себя такую чистую воду, что, казалось, она отражала лунный свет. Он сделал шаг, и нога его медленно начала погружаться в жидкую грязь. Охотник попытался вытащить её, но и вторую ногу так же медленно стало затягивать в глубину.

– Ты завёл меня в болото! – в отчаянье пытался крикнуть молодой охотник, борясь с трясиной.

– Ты сам завёл себя в болото, и уже давным-давно, но только сейчас разглядел это, – грустно сказал старичок. – А ведь ты мог бы быть славным лесником или добрым ловчим. Детям бы сочиняли песни о твоих охотничьих подвигах, имя бы твоё все называли как пример великого охотника. А теперь кто вспомнит твоё имя, если ты уже и сам забыл его? Так и найдут в болоте неизвестного молодого охотника без имени, с золотой нашивкой. Хотя место тут тихое, и найдут вряд ли.

– Проклятый старик! – прохрипел, теряя силы в борьбе с трясиной, охотник.

– Что делать, не везёт тебе сегодня со стариками, – вздохнул старичок. – Сегодня не твоя ночь.

Утро принесло в Охотничий замок новые хлопоты. Никто, даже сама госпожа Управительница, не понимал значения слов, принесённых из леса Принцессой. Внезапно Барон от баронов весело захохотал непривычным для его возраста задорным смехом и выбежал во двор замка. Все сначала недоуменно посмотрели ему вслед, а потом кинулись следом. А Барон уже выводил из конюшни своего огромного чёрного жеребца.