В Носков-Серебрянский - Сашок против повелителя Клова

— Мне жалко наших медведей. Я помогу тебе во всем, Сашок. Буду всегда рядом в трудную минуту. Если позволишь, мы будем друзьями? Уху-уху, — сказала Сова.

— Добрая Сова, а мы уже и так друзья. Ты же помогаешь мне, — ответил я ночной птице.

— Но, Сашок, будь осторожен. Не рассказывай первому попавшему на пути о своей тайне, — предостерегла меня Сова.

Мы уже спускались с горы, когда снизу повеяло свежестью. Небо посветлело. До нас донеслись голоса птиц. Лес неожиданно расступился, и перед нами открылась чудесная разноцветная луговина. Над ней порхали красные, белые, желтые бабочки. В воздухе проносились стрижи и ласточки. Огромное солнце багровым кольцом всплывало над голубой гладью царства Нептуна Третьего. Вдали, у горизонта зеленел остров.

— Мой друг, я оставлю тебя здесь и буду ждать от тебя хороших вестей. Приходи скорее, — сказала Сова, присаживаясь на толстый сук сосны. В стволе дерева чернело большое дупло.

— Спасибо, добрая Сова. Ты спасла меня! — поблагодарил я ночную птицу.

Облезлый Лис струсил. Он не пошел за мной дальше по луговине. Он побежал к повелителю Клову.

Тот уже завтракал зайчатиной. Над ним в большой клетке сидел ворон Черный Крак.

— Я уморю тебя голодом, Черный Крак. Не дам тебе и глотка воды. Скажи, для чего пришел в мою страну человек? — со злобной усмешкой в мутных глазах грозился Клов.

— Могу сказать, — ответила гордо вещая птица, — человек этот добрый. Пришел он в страну медведя Буряка Первого с теплом сердца.

— Ах, ты еще смеешь называть мою страну старым гадким названием. Завяжите ему клюв. Проголодается, от жажды помучается, все равно расскажет. Ха-ха-ха! — злорадно засмеялся Клов.

— Мой повелитель! Мой повелитель! — кричал Облезлый Лис, подбегая к своему хозяину, — я, я узнал тайну человека!

Повелитель Клов встал с осинового кресла, бросил Облезлому Лису кусок мяса и сказал:

— Молодец! Ты хорошо служишь мне. Угощайся с моего стола И поскорее рассказывай.

Тайный агент поведал Клову о ночном разговоре, подслушанном на границе царства Нептуна Третьего.

Радостный повелитель тотчас же вызвал Рыжую Сойку.

— Мой повелитель, я слушаю, — сказала она хриплым голосом.

— В царстве Нептуна Третьего — человек. Следи за ним! К тому же, у него имеется вещее перо ворона Черного Крака. Выкради его!

Царь Лысых Волков махнул лапой и продолжал:

— А этого непослушного ворона отнесите в тюремный замок у реки.

От удовольствия стражники-волки открыли жадные пасти, облизнулись шершавыми языками, сняли с соснового корневища тяжелую клетку, в которой сидел ворон. Они понесли ее вдоль речного яра в разрушенный кирпичный замок.

Внутри замка пахло гнилым деревом и мышами. Даже Лысые Волки брезгливо заворочали носами и зачихали друг за другом.

— Фу, какая вонь! — провыл волк, который был повыше остальных.

— Пусть теперь Черный Крак нюхает. Слишком гордый. От этого запаха он быстро раскроет клюв. Ха-ха-ха, — засмеялся другой волк.

— Мы ему поможем развязать клюв. Ха-а-а.

Черный Крак закрутил головой.

— Что нужно тебе, паршивый ворон? — спросил снова высокий волк.

Птица крутила головой.

— Что, может пить хочешь? — Ха-ха. Смотри вниз и любуйся водичкой. Близок локоть, да не укусишь! — злорадствовал другой волк.

Стражники вышли из каменного замка. Заперли на щеколду дверь. В доме стало темно. Только через соломенную крышу проникал свет.

Клов уже закончил утреннюю трапезу, когда к нему подбежал Старший Лысый Волк.

— Мой повелитель! — обратился он. — Все обрыскали кругом. Все корневища. Все тропинки. Наконец обнаружили след человека, но он успел скрыться в долине царства Нептуна Третьего.

Клов возмутился:

— Ты всегда опаздываешь. Ты, лысый волчишка, не годишься для службы. Я сниму тебя с должности Старшего Лысого Волка, если еще раз повторится такое. А сейчас мне нужно остаться одному. Прикажите всем, чтоб никто не смел входить в логово! Ясно? Выполняйте приказ!

Я шел по луговине. Неожиданно сверху, сзади меня, раздались курлыкающие звуки. Я вздрогнул и спрятался в густых зарослях ивняка. Сердце замирало. Мне были незнакомы эти звуки, а когда чего-то не знаешь, страх всегда усиливается и царствует в душе.