В Носков-Серебрянский - Сашок против повелителя Клова

Меня удивило это.

— Неужели, уважаемые щуки, вы не можете порвать острыми, как лезвия, зубами волчьи сети? У меня на рыбалке много крючков оборвали…

Я покраснел и прикусил язык.

— Мда, — щука замолчала, но затем как ни в чем не бывало продолжила. — Мы уже не раз пробовали прорваться сквозь сети, но они охраняются сотнями Лысых Волков. Они сильнее нас. Уже много сестер погибло в их зубастых пастях. Волки всегда настороже, даже ночью.

Нептун Третий закивал головой. Снова зашевелил губами.

— Его величество Нептун Третий спрашивает вас: не знакомы ли вы с вороном Черным Краком или с ночной птицей Совой? — спросила Щука.

— Я знаком и с вороном Черным Краком, и с ночной птицей.

В это время в кроне надо мной мелькнула рыжая сойка.

— Какая красивая птица! — воскликнул я, глядя вверх, на дерево.

— Красивая, — подтвердила Щука. — Красота хороша, но это еще не доброта. Красота бывает, как мухомор, обманчива.

Красноперый Окунь покачивал плавниками, но не отвлекался. Он уткнулся носом в блокнот и писал; очки спали вниз, на его толстую губу. Затем оборвал листок и подал мне.

— Прочитайте, — сказал Окунь.

Нептун Третий улыбнулся, закрыл глаза, зашевелил губами.

— Его величество говорит — наша сила в единстве людей, зверей, птиц, насекомых и рыб, — произнесла Щука.

И неожиданно для меня в одно мгновение Нептун Третий исчез в ключе. За ним последовали раки с трезубцем, Щука и Окунь.

Я тяжело вздохнул: опять один, опять без друзей. Развернул зеленый круглый листок и внимательно прочитал текст, написанный Окунем.

«Отогнать волков от сетей могут пауты. Они живут в царстве Кузнечика. Рыбы тогда перервут сети и освободят реки. Мы знаем секреты волшебницы Медведицы. Ждем тебя, Сашок! До встречи на границе нашего царства! Счастливо!».

Мое настроение поднялось. Хорошо, когда вокруг друзья. С этими думами я и задремал, а когда проснулся, то опешил. Листка из окуневого блокнота не нашел. Ни в одном кармане его не было. Вещее перо тоже исчезло. Я исползал вдоль и поперек всю поляну. Грустно стало мне: «Кто же мог украсть листок и вещее перо?» Вспомнил слова Щуки: «Красота бывает как мухомор, обманчива!». И понял. Вором была Рыжая Сойка — тайный агент повелителя Клова.

— Что делать? — мучился я. — Без вещего пера не может свершиться волшебство Медведицы. Я подвел всех.

Огорченный, я побрел по тропе назад, к берегу.

Серые журавушки спокойно дремали на берегу. Только седьмой, Старший, гулял по песчаной отмели.

— Сашок, почему ты печальный? Ты не встретился с Нептуном Третьим? — тревожным голосом он спросил меня.

— Милый Журавль, — сказал я негромко. — Я встретился с Нептуном Третьим, но после нашего разговора заснул. Рыжая Сойка воспользовалась этим. Она выкрала у меня вещее перо и листок с планом. Теперь мне не вернуть вещее перо ворону Черному Краку. Теперь повелитель Лысых Волков узнает нашу тайну.

Старший Журавль покачал головой и проговорил:

— Очень жаль, Сашок. Но пока тебе не страшны чары страны Лысых Волков.

— Да, да, — вздохнул я удрученно. — Теперь же мне нужно попасть в страну Глухаря Тридцатого, а затем в страну Кузнечика.

— Положись на нас и не беспокойся. Страна Глухаря Тридцатого расположена там, где садится солнце. Мы отвезем тебя, — ответил Старший Журавль.

Длинноногие птицы вновь взлетели над водной гладью. Я уцепился за их ноги и поплыл на бревне к гористому горизонту, на запад. Все дальше от страны Лысых Волков.

Повелитель Клав заперся в своем сумрачном логове. Он разлегся на еловых ветках. Кого-то ждал. Живот его колыхался, как болотная трясина. Наконец он почувствовал, что возле уха кто-то зашевелился. Волк тихо проговорил:

— Ваше колдовское величество Клещ, я слушаю Вас.

Клещ заговорил строго.

— Как ты позволил, чтобы человек проник в твое царство! Глупый волк, почему не схватил его? Если ты не победишь человека, я укушу тебя и ты умрешь!

Повелитель Клов взмолился:

— Ваше колдовское величество Клещ, не убивайте меня. Своей шкурой я клянусь, что поймаю мальчишку.

Тогда Клещ сказал:

— Это твоя смерть или жизнь! Ты должен поймать и казнить его. Иначе я уничтожу тебя! Срок тебе три дня и три ночи.

— Ваше колдовское величество, я выполню Ваш приказ!