Кэтрин Эпплгейт - Дерево желаний

Моя история подходила к концу.

Что ж, это была прекрасная история. Какая удача – прожить день, подобный сегодняшнему!

Но Стивен и Самар не собирались сдаваться.

– Пожалуйста, – умоляла Самар Франческу, – вы же видите, сколько людей любят дерево желаний! Прошу вас, не рубите его!

– Девочка, – твердо ответила Франческа, – его время пришло.

Стивен вытащил что-то из кармана куртки. Это был маленький дневник в кожаном переплете.

– Так вы все же нашли его! – удивилась Франческа. – В сарае?

– Ага, – кивнул Стивен и протянул его Франческе.

– Он немного влажный, – заметила та.

Самар отдала женщине ключ:

– Вам надо его прочесть.

– Может быть… когда-нибудь…

– А может быть, сейчас? – настойчиво предложил Стивен.

Франческа вздохнула:

– Знаете, дети, вам нужно завести хобби.

Она вставила ключ в серебряный замочек, и тот со щелчком открылся. Страницы дневника пожелтели, чернила поблекли.

– Попробую догадаться. Тут написано о говорящем дубе.

– Тут написано о нашем районе, – сказал Стивен. – О нас.

– Ну пожалуйста! – добавила Самар.

– Ну хорошо! – Франческа закатила глаза. – Все равно придется ждать, пока лесорубы все приготовят. Почитаю. Почему бы и нет?

Франческа подошла к крыльцу Самар, села на верхнюю ступеньку и принялась читать.

За это время лесорубы обвили мой ствол веревками и посовещались друг с другом. Они вытащили из грузовика самую большую цепную пилу и корчеватель пней.

Он немного напоминал голодное животное.

Вообще-то, он сильно напоминал голодное животное.

Сэнди и Макс оттеснили толпу в сторону. Люди – мои старые соседи и новые друзья – стояли поодаль, перешептываясь между собой.

– Кажется, это конец, Бонго, – сказал я. – Ты была отличной подругой. Хоть и пессимисткой.

– Пессимисткой – не всегда, – тихонько ответила ворона и нервно помахала крыльями. – Скоро ты в этом убедишься.

Срубить большое дерево не так-то просто.

Нужно все тщательно спланировать.

Нужна большая пила. Огромная.

Нужны люди, знающие свое дело.

Мне доводилось видеть, как рубили соседние деревья. Процесс был мне знаком.

Я терпеливо ждал своей участи, пока вокруг царила всеобщая кутерьма. Проводить меня собралась огромная толпа народа.

На краю тротуара какие-то юнцы играли на музыкальных инструментах. Я вдруг узнал рок-группу из гаража, которую любила Бонго.

Все это было похоже на вечеринку. Прощальную вечеринку.

Не самый плохой способ покинуть этот мир, решил я.

Самар и Стивен присели на крыльцо рядом с Франческой. Самар утирала слезы.

Как ни странно, утирала слезы и Франческа, все еще державшая в руках дневник.

Родители Стивена наблюдали за происходящим со своего крыльца, родители Самар – со своего.

Дэйв расставил лесорубов по местам. У него был мегафон, через который он напоминал собравшимся, что нельзя заходить за возведенное рабочими ограждение.

– Граждане, это большое дерево, – вещал Дэйв. – И мы не хотим, чтобы, когда оно повалится, под ним оказался бы кто-нибудь из вас.

– Бонго, – прошептал я так, чтобы только она меня слышала, – тебе надо отлететь на безопасное расстояние. Слышала? Я большой. Ты не должна оказаться у меня на пути.

Но Бонго не отвечала. Куда она подевалась?

Дэйв повернулся к рабочим:

– Ну ладно. За дело, ребята!

– Бонго! – встревоженно позвал я.

Пила приблизилась.

И тут Бонго приземлилась на каску Дэйва.

– Дай чипс! – проскрипела она.

Дэйв замахал руками, пытаясь согнать ворону. В толпе засмеялись.

– Рок-н-ролл! – выкрикнула Бонго.

Из-под крыльца Стивена потянулась целая процессия животных. Семь опоссумов, четыре енота, шесть скунсов и пять сов заковыляли, запрыгали, засеменили и запорхали по направлению ко мне.

Измазанные грязью, но непреклонные, они гуськом забрались на мой ствол.

Фо даже замедлил шаг, чтобы помахать публике.

Малыши заполнили до предела мое самое большое дупло, а взрослые выстроились по бокам.

Один большой мохнатый клубок. Клювы и лапы, хвосты и носы, мех и перья. Облепленные грязью и сбившиеся в кучку, все вместе звери были похожи на одно до невозможности нелепое, но невероятно очаровательное создание.

Толпа взорвалась аплодисментами, раздались одобрительные возгласы. Защелкали фотоаппараты.

Тем временем Бонго перелетела на другую сторону улицы к дому Франчески и без особого труда открыла дверь-ширму, выпустив на волю Льюиса и Кларка. Они рванули прямиком ко мне и взлетели по стволу наверх, присоединившись к общему беспорядку.