Кэтрин Эпплгейт - Дерево желаний

– Спасибо! – ответила Франческа. – Это не обязательно, но буду благодарна.

Льюис и Кларк заметили Бонго и ринулись к моему столбу.

– Эй, вы что, рехнулись?! Постойте! – завопила Франческа, осаживая их.

Котята зашипели на Бонго. Та угрожающе раскинула крылья и испустила свой самый свирепый вопль.

Льюис и Кларк ретировались, запрыгнув на руки к Франческе. Та опять превратилась в запутанный узел из котов и поводков.

Сэнди улыбнулась:

– Франческа, их, пожалуй, лучше завтра оставить дома.

В тот день я познакомился с моими палачами.

Не имея зубов, я никогда не понимал страха, который люди, судя по всему, питают к дантистам. (До меня доносились разговоры, в которых проскальзывали слова «корневой канал» и «дупло», но в мире деревьев эти слова обозначают другие вещи.)

Увидев лесорубов и их инструменты, я все понял.

Когда перед тобой возникает грузовик с мощными цепными пилами и с орудием, носящим зловещее название «корчеватель пней», делается ясно: ты попался.

Прошу заметить, что лесовод – деревьям друг. Наши конечности нужно подрезать так же, как людям нужно подстригать ногти и волосы, хотя у нас это делается раз в год, поздней осенью, и называется обрезкой.

После хорошей обрезки я всегда чувствую себя щеголем.

Но для обрезки обычно используют секатор – такие огромные ножницы – или неболь шую пилу на длинной рукоятке. Корчеватели пней в набор инструментов не входят.

Когда трое рабочих в оранжевых защитных касках позвонили в дверь Франчески и объявили, что они из «Службы древесных ликвидаторов», легче мне не стало.

– Я сейчас сброшу сюрприз на их идиотские шапки, – буркнула Бонго.

– Нет, Бонго! – не без сожаления запретил я. – Давай подождем и посмотрим, что к чему. Может, они просто приехали подрезать мне ветви.

– Обрезку делают осенью, – напомнила Бонго. – Мда, ты и вправду оптимист!

Франческа (на этот раз без Льюиса и Кларка) подвела рабочих ко мне, и они принялись обсуждать стоимость и время рубки.

Вы не ослышались. Они наслаждались тенью моих изящных ветвей и обсуждали, как меня срубить.

Вот вам и чувство такта!

Один из рабочих – он назвался Дэйвом – вскарабкался по стремянке, чтобы осмотреть мои дупла.

Агнес, Мохнатая Паучиха и Большая Ты настороженно воззрились на него, готовые защищать своих детенышей.

– У вас тут живность развелась, – сообщил Дэйв Франческе.

– Да-да, знаю, – ответила женщина. – Каждый год, как по расписанию.

Бонго взлетела повыше и примостилась неподалеку от Агнес:

– Один сюрприз, только и всего!

Рабочий сказал:

– Обычно мы рекомендуем рубить деревья в конце осени. Чтобы гнезда не повредить.

– Можете не беспокоиться, – кивнула Франческа, встав поуверенней и уперев руки в бока. – Каждый год первого мая звери и птицы удирают отсюда куда подальше. Это ведь День желаний, знаете?

Дэйв нерешительно почесал щетину на подбородке:

– День желаний?

– Люди загадывают желания и привязывают записочки к дереву. Животным и птицам весь этот шум и гам не по нраву. Если вы сможете сделать все завтра днем, лучшего времени не найти.

– День желаний! – повторил Дэйв. – Чего только не бывает на свете!

Франческа кивнула и похлопала меня по стволу:

– Да уж! Сумасшедший дом. Поверить не могу, что я так долго с этим мирилась.

Когда наступил вечер, Франческа заглянула в синий и зеленый домики.

Мои домики.

Один с коричневым почтовым ящиком. Другой с серым.

Один с красными розами. Другой с белыми.

Франческа постучала в двери. Она объяснила, что намерена со мной сделать.

Родители в обоих домах сказали, что понимают ее. Что им будет жаль со мной расстаться, но они рады, что Дню желаний наконец-то придет конец. Впрочем, без меня в их комнаты будет проникать больше солнечного света, а в саду под ноги перестанут попадаться желуди.

– Ну хорошо, можно я хотя бы на родителей скину по сюрпризу? – брюзжала Бонго. – Больше солнечного света! Да как они смеют! А как насчет кислорода, умники? Как насчет красоты?

– Спасибо, что защищаешь меня, Бонго! – поблагодарил я ворону. – Но никаких сюрпризов!

Самар и Стивен проявили меньше понимания.

Они выбежали за Франческой на газон. Самар потянула женщину за свитер:

– Выслушайте нас! Это дерево рубить нельзя!

– Нельзя? – удивилась Франческа. – Это еще почему?

– Потому, – задыхаясь, ответил Стивен, – что оно живое !

– Мне это известно, – ответила Франческа. – Это свойственно всем деревьям.