Ирен Тримбл - Ральф

Калхун тряхнула головой, отгоняя видение. К ней подошел Феликс.

– Мэм, я иду с вами.

– Исключено.

Голос её был жёстким, но Феликс был непреклонен.

– Всё же это моя работа – чинить то, что ломает Ральф. Я настаиваю, мэм. Я должен пойти с вами.

Подумав, Калхун кивнула. Она уже стояла на своём скутере. Это средство передвижения напоминало доску для сёрфинга, летающую по воздуху. Феликс запрыгнул на скутер позади неё, и оба понеслись в туннель электропровода, ведущего в «Сладкий форсаж».

Каждый вечер, когда зал игровых автоматов закрывался, гонщики из игры «Сладкий форсаж» выезжали на трассу и соревновались друг с другом за право появиться в списках участников на следующий день. Эти гонки были любимым развлечением всех обитателей игры.

В этот раз на трибунах был аншлаг. Гоночные машины из бисквита и конфет выстроились вдоль линии старта. Толпа бесновалась. Перед зрителями явился конферансье Кислый Билл и объявил:

– Законный правитель королевства «Сладкий форсаж» Его Величество Король Карамель!

Король Карамель поднялся со своего трона и подошёл к микрофону.

– Приветствую вас, мои верные подданные! Ха-ха! Отведайте моей сладкой милости! – закричал он, кидая пригоршнями сладости в толпу.

Внизу у подножия трибуны можно было разглядеть маленькую девочку, которая держала в руке медаль Ральфа. Она толкала маленькую машинку, покрытую брезентом. Она незаметно выглянула из укрытия, зажав медаль в зубах.

– Добро пожаловать на главное событие дня! – провозгласил Король Карамель. – Отборочные гонки!

Девочка сунула медаль в карман, натянула капюшон и надела тёмные очки.

– Самое время, – тихонько проговорила она в ответ Королю.

Король Карамель продолжал свою торжественную речь:

– Как вы все прекрасно знаете, эта гонка является отборочной. Первые девять участников, пересёкшие линию финиша, будут представлять «Сладкий форсаж» на завтрашнем заезде.

Он показал на экран с надписью «ВЫБЕРИТЕ СВОЕГО УЧАСТНИКА».

– Гонки! Гонки! Гонки! – скандировала публика.

– Прошу внимания! – Король Карамель поднял руку. – Участие в гонках является платным. Взнос за участие – золотая монета, полученная за предыдущие выигранные заезды. Да, монеты есть только у тех, кто раньше побеждал. А у меня они – ха-ха- ха! – конечно, есть. Так что я первым сделаю взнос. – Король Карамель поднял в руке золотую монету и подбросил её в воздух. Она попала на радужную подставку, а с неё – в большой бочонок, установленный над трассой. В списке участников на табло появилось первое имя: Король Карамель. Толпа взорвалась аплодисментами.

Следующая участница по имени Таффита Мармеладис подбросила вверх свою монетку. Она была одета в розовое, как и все конфеты с клубничным вкусом. Её имя высветилось на табло. Зрители приветствовали свою любимицу. Дальше на табло появились имена остальных гонщиц: Сласта Коврижевска, Джема Конфитюр, Бетти Шербетти, Дражелина Бонбон, Кренделиза Айс и все остальные.

Это был единственный шанс для маленькой девочки, которая всё это время ждала, скрываясь в тёмном углу. Выждав момент, она сделала шаг вперёд, поцеловала медаль на удачу и подбросила её в воздух. Медалька попала в радужную подставку, описала круг по краю бочонка и наконец со звоном упала в него. Бочонок мигнул, как обычно мигают глюки. Девочка затаила дыхание.

Король Карамель прикрыл рукой микрофон и наклонился к Кислому Биллу.

– А последняя кто? – спросил он, кивнув на фигурку в капюшоне, стоящую у подножия трибун.

Табло секунду помигало, а затем показало имя новой участницы: ВАНИЛОПА ФОН КЕКС!

– Ванилопа?! – воскликнул Король Карамель.

Ванилопа подпрыгнула от радости и подняла вверх ручки.

– Я в списке! Я участвую в гонке! – кричала она, слегка мигая.

– Это глюк! – раздалось в толпе.

Таффита Мармеладис подошла и сорвала брезент с маленькой машинки Ванилопы. Под ней оказалась кривая гоночная тачка, а точнее, некоторое её подобие, кое-как сколоченное из кусков разного барахла. На боках машины можно было разглядеть надпись: «НЕУДЕРЖИМАЯ».

На трибунах началась паника. Зрители роптали и вскрикивали.

– Всё хорошо, – попытался успокоить зрителей Король Карамель. – Не волнуйтесь! Охрана! Охрана!

Подбежали полицейские Винчел и Донат.

– Иди сюда, девочка, – обратился Донат к Ванилопе.

Она посмотрела на двух полицейских и припустила бегом.

– Откуда у неё золотая монета? – спросил Король Карамель у Кислого Билла.