Сьюзан Фрэнсис - Вперёд

– Я беру нам еды, – объяснил Барли.

– Ладно, я возьму. И эти две тоже, спасибо, – обратился Иэн к продавцу, кладя пару пачек на стойку.

Барли дёрнул Иэна за рубашку и сказал, что ему нужно в туалет.

– Это может подождать? – раздражённо спросил Иэн.

– Ну-у... это твой карман, – сказал Барли.

Иэн вздохнул и взял у кассира ключ от туалета. Он свисал со старого номерного знака и был таким тяжёлым для крошечного Барли, что ему пришлось нести его на голове. Когда он двинулся в сторону туалета, папа провёл вокруг ногой и чуть не наступил на него!

Пока Иэн расплачивался с кассиром, папа продолжал осматриваться и случайно стукнул одну из фей по голове.

– Эй! Смотри по сторонам! – воскликнула та.

Росинка запрыгнула на полку и схватила папу за воротник рубашки.

– У тебя проблемы, Очкарик? – прорычала она, глядя в его тёмные очки. Не в силах ответить, папа, казалось, просто пялился в ответ. – Отвечай мне, когда я с тобой разговариваю!

Иэн с ужасом увидел, как Росинка с агрессией наклоняется к папе.

– Извини, – сказал он. – Я не знаю, чем он думал. – Он быстро потянул папу к выходу.

Тем временем Лорел ехала по дороге, а правая сторона её машины волочилась под тяжестью Мантикоры, пересевшей на пассажирское сиденье.

– Знаешь, я бы полетела за тобой, чтобы помочь твоим мальчикам, но... старые крылья уже не те, что раньше, – сказала Мантикора.

– О, всё в порядке, – сказала Лорел. – Итак, об этом проклятии...

Мантикора пошевелила крыльями.

– Сама виновата. Мне следовало бы каждое утро делать упражнения для крыльев, но ты же знаешь, как это бывает...

– Пожалуйста, проклятие, – слегка повысила голос Лорел. – Что оно делает?

– Точно! Извини. Это Проклятие стража. Если твои парни заберут самоцвет, проклятие пробудится, – Мантикора задрала рукав, показывая руку, всю забитую татуировками, и указала на изображение красного тумана, – и примет форму могучего зверя. – Ещё одна татуировка изображала, как туман создаёт свирепое чудовище. – Он будет сражаться с твоими сыновьями до... – Она спохватилась и посмотрела на Лорел. – Эм... как твои ребята ведут себя в критических ситуациях?

– Не очень хорошо! – обеспокоенно сказала Лорел. – Один из них боится каждого шороха, а другой не боится вообще ничего.

– Да уж, этот твой тощий парнишка действительно бесстрашный, – сказала Мантикора.

– Нет-нет. Ты, наверное, имеешь в виду большого, Барли.

– Нет, это точно был тот, что меньше. Ух, он отлично помог мне сбросить напряжение.

Лорел смутилась, но тут же пришла в себя.

– Что? Нет, слушай... Ты сказала, что можешь им помочь, верно?

Мантикора указала на татуировку, изображающую тёмный круг в сердце одного из чудовищ.

– У каждого проклятия есть ядро, центр его силы, – сказала она. – И только одно оружие, выкованное из самых редких металлов, может уничтожить его –- мой волшебный меч. – Она показала Лорел ещё одну татуировку в виде светящегося меча. На нём было написано «ЧАРОКРОШИТЕЛЬ».

– Хорошо, но у тебя, кажется, нет его при себе, – сказала Лорел.

Мантикора посмотрела на Лорел глазами, полными сожаления:

– Я его продала. Несколько лет назад у меня были небольшие проблемы с налогами. Но не волнуйтесь... я знаю, где его найти.

Лорел решительно кивнула.

– Я уже иду, мальчики, – сказала она вслух. – Просто постарайтесь держаться подальше от неприятностей.

Иэн закончил заливать бензин в канистру и нервно огляделся, ожидая, когда Барли вернётся из туалета. Вдруг он услышал вдалеке сердитый голос:

– Кого это ты назвал весёленьким?

Иэн обернулся и увидел Барли, стоявшего между двумя феями.

– Да ты смелый малый, – сказала Росинка.

– Я просто говорю, что феи прежде летали повсюду, распространяя радость, – сказал Барли. – Это очень хорошо.

– Феи не могут летать!

– Ну, ваши крылья не работают, потому что вы перестали ими пользоваться.

– Ты назвал меня ленивой? – сказала Росинка. Она высосала остатки газировки из банки и швырнула её на землю.

– Нет-нет. Не вы. Ваши предки.

– Что-что ты сказал о моих предках? – возмутилась Росинка, выпятив грудь.

– Я не имел в виду лень, – сказал Барли. – Я просто имел в виду, что у вас давно не было причин пользоваться крыльями...

Иэн наклонился и выдернул Барли из этой сцены.

– Мне очень жаль! – сказал он, глядя на фей. – Очень жаль! Ему тоже жаль. Вам не нужно летать. Да кому нужно летать? В смысле, у вас же есть эти огромные байки!