Лиза Адамс - Русалочка и злая ведьма

У старшей из сестёр были самые длинные волосы. Такие длинные, что закрывали не только её стройный стан, но и рыбий хвост тоже. Цвета они были смолянисто-чёрного, с синим отливом, и такие шелковистые, точно морские водоросли. Перед сном русалка обычно причёсывала их жемчужным гребнем, потом заплетала в две толстые косы и только тогда ложилась в постель.

Другая сестра, непоседа и шалунья, ни на минуту не могла оставаться на одном месте. И никто не мог знать, да и сама русалка тоже, что она будет делать в следующую минуту. Она много плавала, а потом рассказывала сёстрам разные смешные истории, которые с ней приключились. А ещё эта русалка любила устраивать во дворце, где они жили, весёлые праздники. Казалось, стоит ей только широко улыбнуться, как всем вокруг уже хотелось веселиться, баловаться, танцевать. Очень странным было бы увидеть её одну, но этого никто никогда и не видел. Чем бы шалунья ни занималась, куда бы она ни плыла, всегда её сопровождала целая вереница рыбок и просто тех, кому хотелось повеселиться. И если из какого-то уголка отцовского дворца доносились громкий смех и веселье, не трудно было догадаться, где искать вторую дочь Царя. Ростом эта русалка была ниже других. И здесь тоже природа не сыграла с ней шутки. Казалось, что так шалунье гораздо легче переноситься из одного конца царства в другой и обратно.

Грациознее и стройнее всех была третья из сестёр-русалок. Особенно это заметно во время балов, которые время от времени устраивались в подводном царстве. У этой русалки была изумительная точёная фигурка и гибкое тело. Все морские жители любовались ею, а некоторые даже завидовали, что не могут так изящно наклонить головку или выгнуть спину, как это делала третья дочь Царя. На первый взгляд могло показаться, что эта гордая высокомерная красавица целыми днями только тем и занимается, что бесконечно упражняется перед зеркалом. На самом деле это было совсем не так. Все свои достоинства русалка унаследовала от своей матери и скорее наоборот старалась быть всегда незаметнее других, хоть, как нетрудно догадаться, у неё это плохо получалось.

Четвёртой сестре трудно было сравниться красотою с третьей дочкой Царя, но в семье её обожали не меньше. Другую такую мастерицу не найти в подводном царстве. Чего только она ни придумывала! Из самых тоненьких водорослей русалка сплела чудесные шторки и убрала ими все окна во дворце. Из других, что потолще, получились изумительные коврики для спален. Совсем толстые водоросли послужили ей отличным материалом для ажурного плетения, которым Царь-отец приказал обнести дворец. А какие дивные наряды делала русалка своим сёстрам и всем, кто её просил об этом! Все они были разные, один красивее другого. И трудно даже представить, как эта изящная головка выдумывала такие замысловатые узоры. Все дни напролёт проводила русалка за этим занятием. Да и как тут отдыхать, когда выстраивались к ней в очередь морские обитатели со всех концов подводного царства. Особенно много работы появлялось накануне балов, когда каждому хотелось выглядеть лучше других.

На диво робкой и стыдливой считали пятую дочь Царя. Очень редко её можно было увидеть в обществе кого-нибудь ещё. Она любила проводить время одна. Тогда не надо отвечать ни на какие вопросы. А если, случалось, её о чём-нибудь спрашивали, на её лице тотчас же появлялась смущённая улыбка, которая, казалось, вот- вот перейдёт в слёзы. Только общество рыбок – маленьких и больших – не было ей в тягость. С ними она чувствовала себя на удивление раскованно, уверенно и даже могла позволить себе поведать рыбкам свою заветную мечту. А мечтала русалка, как и все её старшие сёстры, о том дне, когда ей исполнится пятнадцать лет. Именно тогда, по законам подводного мира, русалка становилась совершеннолетней и могла впервые подняться на поверхность моря. «Ах, как это должно быть заманчиво и чудесно!» – думала она.

И только самую младшую, Русалочку (так ласково называли её все вокруг), казалось, это совсем не волнует. Наверное, потому, что она совсем маленькая и рядом с нею ещё так много загадок и тайн. Природа соединила в ней всё самое лучшее, что было у пятерых её старших сестёр: длинные густые волосы, свежее личико, весёлый нрав, грациозность движений и скромность. И, кроме всего этого, у неё был звонкий чудесный голосок.

Все дни Русалочка проводила в компании рыбок и маленьких крабов. Её нежный голосок можно было слышать то в одном, то в другом конце подводного царства. Многое её забавляло, многое казалось таинственным и загадочным. А сколько разных вопросов задавала она себе и окружающим! Почему рыбки плавают, а не падают на дно моря? Почему люди из затонувших кораблей умирают? Почему они не могут жить вместе с ними под водой? Как появляются маленькие рыбки? Русалочку интересовали те же вопросы, что и почти всех девочек и мальчиков. На некоторые она сама находила ответы. А другие ей старались объяснить сёстры-русалки или Царь-отец.