Эльвира Смелик - Неправильный ангел [СИ]

Королева Магнолия стояла недалеко от мантикоры, с гордо вскинутой головой, с торжеством на лице. Иногда она оборачивалась и благодарно поглядывала на Дашу.

Если бы ни девочка, ни её любопытство и стремление всё-таки оправдать ожидания, так бы и гулял сейчас по окрестностям опасный, кровожадный зверь, так бы и плёл свои чёрные интриги несчастный подкидыш Мартин. Но Даша вовсе не чувствовала себя героем, что-то смущало её в происходящем.

Вроде бы всё справедливо, но Даше почему-то было неприятно смотреть на самодовольную королеву и слышать обличающие слова:

— Вот он — монстр, убивший нашего короля. Наконец-то мы поймали его. Теперь он ответит за всё.

Чудовище, вопреки словам, красочно рисующим его злодейства, вопреки устремлённым на него ненавидящим взглядам, не бесновалось, не рычало, не скалилось, время от времени посматривало на людей обречёнными, безжизненно-стеклянными глазами.

— Надо же, — раздалось из толпы, возмущённое, — развалился и в ус не дует. Людоед проклятый!

— Выродок! Пугало! — понеслось следом, а кто-то не выдержал и в гневном порыве швырнул в мантикору тем, что оказалось в руке.

Зверь вздрогнул от удара, тяжело вздохнул, и это его движенье всколыхнуло толпу, заразило единым порывом, и уже целый град камней и других, подходящих для броска вещей, полетел в чудовище.

Мантикора не заметалась, не попробовала освободиться, сжалась, закрыла глаза.

— Перестаньте! — протестующе выдохнула Даша, а потом закричала во весь голос: — Перестаньте!

Но сердитый гул толпы перекрыл её крик. Тогда Даша оттолкнула стоящего перед ней стражника, попыталась выскочить вперёд.

Внезапно возле мантикоры возник Мартин. Неожиданность его появления заставила толпу замереть на какое-то время, и Мартин поторопился воспользоваться затишьем, произнёс сердито, громко и твёрдо, будто не попросил, а потребовал:

— Магнолия! Прекрати это!

Королева пронзительно глянула ему в глаза.

— А что взамен сделаешь ты?

Мартин, выдерживая её взгляд, тихо произнёс:

— Останусь здесь и больше никуда не исчезну.

Королева улыбнулась уголками рта, проговорила довольно:

— Наконец-то все виновники в сборе. ‒ И велела страже: ‒ Увести!

По приказу королевы солдаты поволокли мантикору дальше, за ограду дворца, на закрытый задний двор. Мартин держал слово, послушно шёл следом. Сам.

Никто не осудил его за дерзость, за непочтительное обращение к правительнице, никто не следил за ним. Даже Магнолия разговаривала с ним почти как с равным, и Даша лишний раз убедилась в его особенном положении. То ли Мартина до сих не считали за человека, достойного внимания, то ли значил он гораздо больше, но никто не хотел этого демонстрировать.

Еще на площади Лала взяла Дашу за руку и теперь тащила за собой, куда заблагорассудится. Даша послушно плелась следом, удивляясь своей покорности. В мыслях царил полный беспорядок, и никак не покидало ощущение неправильности, нечестности происходящего.

Увидев, как мантикору сажают на цепь, прикованную к дворцовой стене, Мартин помрачнел, обратился к королеве:

— Зачем ты это делаешь?

Магнолия ответила ему возмущённым взглядом свысока.

‒ А разве с чудовищем не поступают именно так? Чтобы оно не причинило никому вреда.

‒ С чудовищем? ‒ повторил Мартин с негодованием, посмотрел вслед удаляющимся солдатам. — Ты так быстро забыла, кто он на самом деле?

‒ На самом деле? ‒ с изумлением уточнила королева. ‒ Неужели ты сам не видишь, глупый мальчишка? Он жуткий зверь. Монстр. И кем же он по-твоему может быть на самом деле?

‒ Ты правда не знаешь? ‒ поинтересовался Мартин сквозь стиснутые зубы, и Магнолия заверила его убеждённо:

‒ Понятия не имею.

‒ Но разве не ты превратила вот в это своего короля?

Услышав последнюю фразу, Даша ошарашенно распахнула глаза, попыталась что-то воскликнуть, спросить, но Лала крепче стиснула её руку, словно сковала: волю, мышцы, язык.

Магнолия не возмутилась, не бросилась защищаться и оправдываться, взгляд её был внимателен и пристален.

— Теперь я понимаю, ты ведь давно в курсе. Только вот откуда узнал?

— Я, вообще, много чего знаю, — с вызовом откликнулся Мартин.

Королева задумалась на несколько мгновений.

— Тогда, возможно, и где находится сердце Ригании, тоже знаешь?

Мартин презрительно хмыкнул.

— Знаешь? — поначалу не поверила Магнолия, но всмотревшись в лицо мальчика, отбросила сомнения. — Вижу, что знаешь! ‒ Её глаза жадно заблестели, а голос зазвучал не только изумлённо, но и чуть заискивающе. ‒ Откуда? Неужели от Велмира? А он-то как догадался? И молчал. Тогда, может, ты мне расскажешь?