Рут Ральф - Настоящий единорог! [litres]

Следующие несколько дней Холли едва могла отличить один от другого. Каждый из них протекал одинаково, заполненный огромной горой дел. Утром: выгрести навоз, покормить единорогов, почистить шерсть, вывести их в загоны перед конюшней.

В полдень: организовать для единорогов небольшой фруктовый перекус (Лохматик тайком получает жука), пополнить запасы в кладовой с кормом, отполировать копыта, отвести единорогов на луг, тщательно почистить конюшню.

Во второй половине дня: занятия в Каменном круге.

Вечером: покормить, погладить, почесать и помассировать (только тех, кто хочет – Дымка не хочет никогда).

Большинство единорогов по-прежнему вели себя строптиво или в лучшем случае оставались безразличными, когда Холли приближалась к ним. За исключением Лохматика, Космо и Пенелопы.

Лохматик радовался насекомым, которых ему скармливала Холли.

Застенчивый Космо, похоже, чувствовал себя рядом с ней комфортно.

А Пенелопа любила ласкаться – по крайней мере, когда Луиза куда-то отлучалась.

Поздно вечером, когда Холли лежала в своей комнате с Йеллой, её охватывала тоска по дому. По маме и Белой башне в Изумрудном лесу. Жизнь в замке представлялась ей совсем по-другому.

– Я всегда думала, что единороги – это благородные, добродушные существа, – шептала она. – А большинство из них ещё хуже, чем Юстус.

Йелла тихо мурлыкала, пока глаза Холли не слипались.

На десятый день после отъезда Маины на лесной поляне появилась королева Бернадетта. Холли как раз в этот момент засыпало градинами размером с пчёл – результат неудачного изменения погоды Дымкой.

– Долорес, – позвала королева Бернадетта. – Хочу представить тебе нашего управляющего. Сэр Конрад, это Долорес – верховная королевская хранительница единорогов.

Сэр Конрад оказался высоким и худощавым. Его одежда болталась на тощем теле. На лице красовался огромный нос, похожий на клюв. Он уставился на них, буравя колючим взглядом маленьких бледно-голубых глаз. Сначала на Долорес, потом на Луизу и Холли.

Долорес слегка склонила голову.

– Много слышала о вас, – прокаркала она.

– Надеюсь, только хорошее, – неохотно промолвил сэр Конрад.

Долорес не удостоила его ответом.

– Ну ладно. – Королева Бернадетта откашлялась. – Не будем вас надолго отвлекать. А это дочь сэра Конрада Ивонна. Долорес будет обучать её вместе с Луизой и Холли работе хранителя единорогов.

Только сейчас Холли заметила девочку. Ивонне, похоже, очень повезло: единственное, чем она походила на отца, это светло-голубые глаза.

Её длинные тёмные волосы были заплетены в аккуратную косу, а платье выглядело баснословно дорогим.

После того как королева Бернадетта и сэр Конрад попрощались несколькими ничего не значащими словами, Долорес обратилась к своим ученицам:

– Хорошо, теперь мы наконец-то в полном составе. Для сегодняшнего задания лунная трава нам не потребуется. – Она взглянула на Ивонну. – Холли и Луиза объяснят тебе потом, когда и как её исполь…

– Я это уже знаю, – гордо заявила Ивонна. – Она нужна…

– Рада за тебя, но не смей меня перебивать! – гаркнула на неё Долорес. – Откуда ты узнала о лунной траве? Она редкая и ценная, а главное – большой секрет!

– Это… это случайность, – пролепетала, заикаясь, Ивонна.

Ага. Значит, что-то может лишить её самообладания. Холли и Луиза украдкой подмигнули друг другу.

– Случайность? – прогремела Долорес, буквально пробуравливая Ивонну взглядом насквозь.

– Я слышала разговор, – объяснила Ивонна поспешно. – Между моим отцом и королевой. Папа хотел знать, почему счёт за последнюю поставку аптекарских трав выше, чем предыдущий.

Долорес медленно кивнула:

– Ясно. Ни с кем не разговаривайте о лунной траве! Если лорд Брандур узнает о её действии, единороги и королевство окажутся в большой опасности. А теперь продолжим! Та, что первой сумеет надеть на своего единорога эту защиту для рогов, будет сегодня вечером освобождена от работы по их кормлению.

Практически свободный вечер? Холли сразу решила, что победит. Что, несомненно, будет проще всего сделать с помощью добродушной Шелковласки.

– Не так быстро. Ты пойдёшь к Снорри. Ивонна работает с Пенелопой, а Луиза с Дымкой.

Луиза задохнулась от возмущения, но Долорес не допускала никаких возражений. Она протянула Холли колпак из тончайшего шёлка. Холли уже собиралась взять его, но Ивонна её опередила. Она сцапала колпак и спросила: