Кейт Эган - Анна ищет друга

Никко сказал, что в письмах новости, но у Анны не было ничего нового.

В задумчивости она постучала по листу кончиком пера, а затем встала и принялась прохаживаться по галерее. Так ничего и не сообразив, принцесса решила выйти на улицу, может, хорошая идея найдётся там.

Гуляя по саду, она обнаружила то место, где Андерс высадил луковицы тюльпанов, и залюбовалась деревом, усыпанным нежными цветами. Приблизившись, чтобы понюхать один из бутонов, Анна вдруг заметила какое-то движение в живой изгороди. Но когда девочка повернулась к ней, всё было тихо.

Наверное, просто показалось.

Однако, стоило обойти фонтан, в изгороди снова что-то зашевелилось. Там точно кто-то был!

Принцесса замерла. Может, если не шевелиться, этот кто-то решит, что она ушла, и подойдёт ближе. Ей было немножко страшно, но гораздо более любопытно.

Ворота замка закрыты, так что это точно не может быть человек. Тогда мышка? Птица? Монстр?! Анна обхватила себя обеими руками, чтобы унять дрожь.

Послышалось шуршание. По изгороди пошла волна, как будто кто-то двигался сквозь неё! А потом он появился на дорожке прямо перед принцессой!

Это был маленький рыжий бельчонок, такой же удивлённый, как и сама Анна.

Девочка замерла, не желая напугать малыша.

Зверёк минуту рассматривал её и, кажется, решил, что ему ничего не угрожает. Перепрыгнув через дорожку, он оказался на траве и скрылся в тени за цветочным горшком, а потом возник с другой стороны, промчался мимо ландышей и остановился посреди клубничной грядки. На мгновение Анна потеряла его из виду, но тут же заметила, как бельчонок лакомится клубничиной, держа её в крохотных лапках и откусывая по кусочку.

– Ты такой милый, – обратилась к нему девочка. – Хочешь ещё одну?

При звуке человеческого голоса бельчонок отпрянул назад, но не убежал.

Принцесса медленно прошла сквозь ровные кустики, сорвала ягоду и, держа её обеими руками, протянула бельчонку.

Возьмёт или нет? Анна затаила дыхание.

Но бельчонок и не думал бояться. Вытянув лапку, он схватил клубничку и, дёргая пушистым хвостом, съел её в несколько укусов, как сама Анна могла бы съесть яблоко.

Они уставились друг на друга, а потом бельчонок убежал прочь.

Принцессе было немного жаль, что он скрылся, но зато у неё теперь было то, чего она так долго ждала! Замечательная тема для письма – маленький бельчонок!

Быстро вернувшись в картинную галерею, она плюхнулась вместе с бумагой и пером на пол, так было удобнее. Но прежде чем начать письмо, девочка нарисовала зверька и показала его друзьям на портретах.

– Видела ли ты когда-нибудь бельчонка милее? – спросила она девушку на качелях. – Он был бы желанным гостем на любом пикнике, правда? – обратилась она к компании на одеяле.

Может, бельчонок тоже теперь станет её другом.

Закончив демонстрацию, принцесса принялась писать.

«Дорогая Астрид, – начала она, обращаясь к только что выдуманной подруге. – Ты просто не представляешь! Я кое-кого встретила сегодня. Это был бельчонок, рыжий, словно грейпфрут, и дружелюбный, как котёнок. Не знаю ни его имени, ни что он делает, когда не гуляет в нашем саду. К сожалению, он убежал и не дал мне задать ни единого вопроса. Обязательно дам тебе знать, что будет дальше. С любовью, Анна», – подписала она с элегантным росчерком в конце.

Писать письмо получилось почти так же увлекательно, как встретиться с бельчонком! И каждый раз, когда она увидит его снова, то будет писать ещё! Теперь воображение было просто не удержать! Каждое письмо будет как новая глава в книжке. И Анна надеялась, что в этой беличьей истории грядёт много-много глав и счастливый конец.

На следующее утро перед приездом Никко Анна зашла в библиотеку, где Олина рассматривала книги.

– Можешь помочь мне отправить письмо? – спросила девочка.

– Письмо маме и папе? Ох, как это мило! – воскликнула повариха.

– Нет-нет, – объяснила Анна. – Это для моего друга.

– Друга? – переспросила женщина, широко распахнув глаза. Она прекрасно знала, что принцесса не покидала замок и не играла с другими детьми.

– Такого, как мои друзья на картинах, – ещё раз объяснила принцесса, для которой они все были совершенно реальными.

– Ох, я поняла, – улыбнулась Олина и показала девочке, как аккуратно сложить лист бумаги и запаковать его в конверт. – А вот тут нужно написать адрес, – проинструктировала она. – Где Астрид живёт?