Шибел Паундер - Тайна кукол [litres]

– Ну, это не совсем так, – отозвалась Вега.

– Да-да, я понимаю, – закивала ведьма. – До нас новости всегда доходят в немножко искажённом виде.

– Она пропала, – объяснила Вега. – Фелисити Бэт говорит, что Пегги оставила её вместо себя, а сама «отправилась в путешествие с феями», но мы не верим Фелисити.

– Вот ужас! Фелисити Бэт?! – воскликнула ведьма. – Это гораздо, гораздо хуже ! Я-то думала, это всего лишь какой-то огромный филин по имени Бэтти!

Флафанора шагнула вперёд.

– Я – Флафанора Брю. Рада с вами познакомиться.

– А, так ты – Флафанора! – сказала Лили и улыбнулась совершенно беззубой улыбкой. – Говорят, ты чудовищно избалована.

– Я НЕ ИЗБАЛОВАНА! – возмутилась Флафанора.

Лили засмеялась.

– А ещё говорят, что ты спасла нашу любимую Вегу и вернула её в Гламбург, и теперь Вега живёт с вами.

Флафанора смутилась.

– Мм… Ну да, так и было.

– Я считаю, избалованная девочка не станет думать о других. Ей плевать на всех, кроме себя. А тебе вот не плевать. Значит, ты не так уж избалована, верно?

Флафанора пожала плечами. К ней подкатила на роликах ведьма, сунула в нос торт и умчалась прочь.

– Так зачем вы сюда приехали? Вы же не собираетесь остаться у нас? – взволнованно спросила Бетти. – Можете, конечно, и остаться, но тогда нам придётся достроить ещё пару комнат.

– Мы ищем Пегги, – проговорила Вега. – Вы её, случайно, не видели?

– Увы, нет. Она давно к нам не заглядывала, – ответила Бетти.

Флафанора села рядом с Лили Крэнбери и достала из кармана фото Эдди Эгби.

– Мы пробрались в Липовый дом, чтобы узнать, что случилось с Пегги, – продолжала Вега.

– И как, узнали? – с надеждой спросила Бетти.

– Нет. Ничего мы не узнали. Ну, то есть почти ничего. Я нашла бумажку, на которой Пегги записала: « Зайти к мисс Флинт. Узнать про куклу».

– Какую куклу? – заинтересовалась Бетти.

Девочки пожали плечами.

– А между тем, – сказала Флафанора, – я всё пытаюсь понять, что произошло с Эдди Эгби. Мы выпили коктейль «Ба-бах», перенеслись в «Клаттербакс» на сотню лет назад и там встретились с Эдди.

– Никто не знает, что с ней случилось, милая. – Бетти вздохнула. – Она исчезла много лет назад.

– Но кое-что я обнаружила. – Флафанора передала Лили снимок. – Эта фотография сделана в тот самый день, когда пропала Эдди. Вот она стоит на Гламурном проспекте. А теперь поглядите, что происходит сзади. Видите? Мисс Флинт кладёт ей в сумочку какую-то куклу.

– И правда! – воскликнула Бетти.

– Судя по фото и по записке Пегги, получается, что мисс Флинт как-то связана с исчезновением Эдди и Пегги тоже, – объяснила Вега.

Лили молча смотрела на фото и грустно улыбалась. Потом сказала:

– Да, с Эдди было намного веселее.

– А вы знаете мисс Флинт? – спросила Вега.

Лили подняла голову.

– Ну конечно! Кто же её не знает! Хотя она с самого детства была одиночкой. Вряд ли кто-то с ней знаком достаточно близко.

– Я с ней знакома, – заявила худощавая старушка, выступив вперёд. – Я много лет работала её помощницей в «Кривых куклах». Очень много лет.

Флафанора похлопала по соседнему стулу, и ведьма села.

– Однажды я поняла, что сыта по горло и этой работой, и мисс Флинт. Я ушла из «Кривых кукол», села в лодку и отправилась к Скалам. Я мечтала только об одном: больше никогда не возвращаться в этот магазин. Что бы со мной тут ни случилось, это всё равно было бы лучше, чем работать у мисс Флинт. В магазине было ужасно скучно. Мисс Флинт со мной практически не разговаривала, а её кот – Ёршик – каждое утро на меня нападал! А здесь, как оказалось, совсем не страшно. – Старушка оглядела зал. – И даже очень-очень весело!

– УРА! – хором закричали все собравшиеся, а потом противно захихикали, как настоящие ведьмы.

– Мисс Флинт всегда всё делает строго по расписанию, – продолжала старушка. – Каждый день – почти каждый – она проводит одинаково уже много лет. Утром просыпается и растирает большие пальцы ног. Потом надевает туфли на высоких каблуках. Думаю, она носит их, чтобы казаться выше и страшнее. Платье у неё одно-единственное – то самое, которое она купила в день, когда открыла свой магазин. Это был лучший день в её жизни, и она боится, что, если наденет другое платье или потеряет это, что-то страшное случится с её любимыми «Кривыми куклами». Она ужасно суеверная. Потом мисс Флинт спускается на первый этаж (на последнюю ступеньку лестницы никогда не наступает), заходит на кухню, съедает банку заплесневевшего джема и разрешает Ёршику вылизать пустую банку.