Шибел Паундер: То самое яблоко [litres]

Фелисити Бэт сидела в полумраке таверны и старалась не обращать внимание на подругу. Она пила единственный напиток, который здесь подавали – «Жмуть». Говорят, для по-настоящему злой ведьмы он на вкус как слёзы. А для не очень плохой – как лимонад.

– Фел-Фел, как думаешь, то, о чём пишут в «САПУЖИГЕ», – правда? Твоя бабушка действительно возвращается? Может, она решила, что мы недостаточно злые?

Фелисити швырнула бокал через весь зал. Он врезался в огромный портрет Силии Крэйфиш на стене.

– Мы совершенно точно невероятно злые! – прошипела Фелисити Бэт. – Я – лучшая из самых худших! Меня все боятся!

Эгги отбросила журнал и покачала головой.

– Не-а. Особенно с тех пор, как тебя вышвырнули из Липового дома. А вчера ты врезалась в столб, когда пыталась летать. И, помнишь, как-то раз ты…

– ЗАМОЛЧИ-И-И! – закричала Фелисити.

Стоявшая за барной стойкой Ненавистная Нэнси, хозяйка таверны «Чай и чайки», смерила их недовольным взглядом.

– Я считаю, нам надо просто сменить имидж, – объявила Эгги Хуф.

– ДА ЗАМОЛЧИШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ?! Я ДУМАЮ! – рявкнула Фелисити Бэт. Развернулась, и её собственная длинная коса попала ей в рот. Фелисити сердито выплюнула косу и замерла в задумчивости.

– Что такое, Фел-Фел?

Фелисити Бэт улыбнулась, щёлкнула пальцами, и у неё в руке появились ножницы. Щёлк-щёлк-щёлк… Она шустро принялась отрезать себе косу.

– Что ты делаешь, Фел-Фел?

Через пару секунд у Фелисити была уже новая причёска. Короткие волосы торчали во все стороны, как иглы.

Эгги Хуф подняла отстриженную тонкую длинную косу и тотчас в ужасе отшвырнула её от себя.

– Надо сделать что-нибудь плохое. Надо как-то всё изменить. Ты только взгляни на нас! – с жаром начала Фелисити и обвела рукой собравшихся в таверне сгорбленных, злобных, противных ведьм. – Мы самые лучшие из худших во всём Водостоке. И вот сидим тут, в крошечной таверне, и ничего не делаем!

– Как это – ничего? Ты, например, только что постриглась…

Но Фелисити её не слушала.

– Надо выбраться отсюда и вернуть в этот мир зл…

Закончить она не успела. Раздался громкий бум, и зал затянуло дымом.

– Я СТО РАЗ ГОВОРИЛА: НЕ КОЛДУЙТЕ СТАРЫМИ ПАЛЬЦАМИ! – завопила Нэнси. – ОНИ ВСЕГДА СТРАШНО ДЫМЯТ!

Но она ошиблась – дело было вовсе не в старых пальцах.

Когда дым немного рассеялся, Фелисити Бэт увидела висящие в воздухе слова:

ЖДУ ТЕБЯ ЗДЕСЬ, КАК ТОЛЬКО ЗАЙМЁТСЯ ЗАРЯ.

О ДА, ЗЛО СКОРО ВЕРНЁТСЯ В ЭТОТ МИР!

– Кто это написал, Фел-Фел?

Ненавистная Нэнси схватилась за сердце и счастливо заулыбалась.

– Чего ты молчишь, Фел-Фел? Кто это написал?

Фелисити недоверчиво разглядывала послание. Она сразу узнала почерк.

Эгги Хуф озадаченно потёрла подбородок.

– И чем займётся заря?

Вега сидела в кондитерской «Пироги, пирожные, вот и всё» напротив мисс Хекс и смотрела, как та уплетает пирог.

Все посетительницы, открыв рты, разглядывали старуху в ярко-оранжевом платье.

– Вкуснота! – похвалила мисс Хекс, достала из зуба кусок пирога и щелчком запустила через весь зал.

Тут Вега не выдержала:

– Зачем вы вернулись?

– Как это – зачем? Чтобы с тобой повидаться!

Девочка глянула в окно. На улице стояли Пегги и Флафанора. У каждой в руках была «Шикарная жаба». Они вырезали в журналах дырки для глаз, чтобы можно было следить за мисс Хекс, а со стороны казалось, будто они просто читают. У Флафаноры дырки вышли вполне подходящие. А вот у Пегги получились слишком большие, так что видно было пол-лица, а не только глаза…

– Но вы же меня терпеть не можете! – воскликнула Вега. – Я всё время сидела одна в сарае и играла со слизняком.

– Кстати, а как поживает тот слизняк? – как бы между прочим спросила мисс Хекс. Слишком «между прочим».

Вега помолчала.

– Умер, – соврала она.

– Ну да, ну да, бывает, – с улыбкой проговорила старуха.

К ним подошла ведьмочка, на вид ровесница Веги:

– Что-нибудь ещё желаете?

Вега покачала головой: