Шибел Паундер: То самое яблоко [litres]

– Вы все меня разыгрываете, да? ЭТО ЖЕ ОБЫЧНОЕ ЯБЛОКО!

Одна из ведьм хотела потрогать яблоко, но Пегги тут же его схватила.

– Приглядись, Вега. Просто погляди на него. Оно не кажется тебе странным?

Вега в который раз посмотрела на яблоко.

– Да вы с ума сошли, что ли?

Пегги покачала головой.

– Подумай.

Вега выхватила яблоко у Пегги и стала пристально его разглядывать.

– Ну? И что не так? Обыкновенное зелёное яблоко.

И тут же открыла рот от удивления.

Пегги понимающе кивнула.

– ЗЕЛЁНОЕ?! – вскричала Вега. – Оно зелёное! Но ведь в Водостоке нет цветов! Они пропали во время Великого Переселения!

Пегги снова кивнула, а яблоко вдруг засветилось.

– Кажется, по какой-то странной причине цвета начали возвращаться в Водосток…

В пыльной, грязной гостиной рядом с засаленным, покрытым плесенью креслом стоял старый телевизор. Он трещал и скрипел, но всё-таки работал. Картинка на экране то и дело плыла, подёргивалась, по ней пробегали тёмные полоски.

Позади телевизора было окно, выходившее в сад. А в саду виднелся старый покосившийся сарай. А что ещё должно быть видно из окна такой гостиной?

– Какая прелесть! Как чудесно здесь всё сочетается – такое старое, облезлое! – радостно воскликнула женщина в саду.

Вокруг неё суетились телевизионщики – два оператора и звукорежиссёр. Кашлянув, женщина поднесла микрофон к губам и сделала серьёзное лицо. Именно её и показывал телевизор в гостиной.

– Мы находимся в доме мисс Хекс. У этой пожилой дамы было немного друзей в этом районе. Точнее, с ней просто никто не общался. Единственный, кто хоть что-то знает о мисс Хекс, – владелец сырного магазина. Да и ему известно только одно: мисс Хекс обожала сыр. – Оператор направил камеру на сарай. – И свой любимый сыр она хранила как раз в этом сарае. Самого сыра сейчас здесь нет, он пропал – так же как и его хозяйка. И точно так же как многие другие пожилые женщины с этой улицы. И с двадцати других улиц города. Полиция уже расследует таинственное исчезновение двух сотен старушек из этого района.

На экране телевизора появились фотографии старух с загнутыми носами и бородавками. А потом снова показали сарай мисс Хекс.

– Многие ломают голову, что могло случиться с пожилыми дамами. Однако мы просим всех сохранять спокойствие. Старушки не могли уйти далеко. Мы будем освещать расследование этого странного дела по мере появления новой информации, а пока давайте вернёмся в студию к Артуру.

– Ку-ку! – сказал кто-то.

– Как думаешь, почему цвет вернулся? – спросила Вега у Пегги.

К ним подошла Флафанора.

– Ну что, вперёд, в Сереброк? – улыбнулась она. – Ой! ЗЕЛЁНОЕ яблоко! Почему оно зелёное?

– Ку-ку!

Пегги пожала плечами:

– Понятия не имею. Всё остальное вокруг такое же чёрное и серое, как раньше. Только это яблоко зелёное… Да ещё и светится… Кажется, оно заколдованное.

– Это же Водосток, здесь почти всё заколдованное… – пробормотала Вега.

– КУ-КУ!

Пегги положила яблоко в карман.

– Я спрячу его в Липовом доме и попробую выяснить, почему оно зелёное и почему светится.

– КУ-КУ! СКОЛЬКО ЕЩЁ РАЗ МНЕ ПРИДЁТСЯ СКАЗАТЬ «КУ-КУ»?

Вега резко развернулась и тут же шлёпнулась на тротуар. Ноги сами подкосились, когда она увидела, кто перед ней.

Посреди улицы с таким видом, будто тут ей и полагается быть, стояла старуха в ослепительно-оранжевом блестящем платье и в совершенно неподходящей золотистой шляпке.

Это была мисс Хекс, злобная опекунша Веги.

– Ещё два цвета! – ахнула Пегги.

– О! Моя милая Вега! – проворковала мисс Хекс гадким писклявым голосом. Ощущение было такое, будто какая-то мерзость вылезает по капельке. – Моя девочка! А я всё думаю, куда же ты пропала!