Вера Стрэндж - Подарок призрака

Последним, что она увидела, была безжалостная, стервозная улыбка.

А затем мир погрузился во тьму.

– Нет, оставьте щенят!

Делия пробудилась от кошмара, громко крича. Горло горело от попыток вдохнуть. Ощущение пластиковых пальцев манекена, сжимающих её плечи, ещё было свежо.

Она соскочила с кровати и сбежала с лестницы, перепрыгивая через две ступени разом, и в ужасе ворвалась на кухню.

– Радар, – позвала она, мечась по комнате. – Ты цел?

Но в манеже было пусто.

Щенки исчезли.

«Их кто-то украл!» – подумала Делия.

Она так запаниковала, что уже собиралась кричать, но тут её взгляд упал на окно гостиной.

Это был редкий для зимы ясный, солнечный день. Казалось даже, что на улице теплее, чем есть на самом деле. Миссис Смит гуляла снаружи по поросшему травой дворику со щенятами. Они копошились на небольшом пятачке высохшей травы, усеянной лужицами растаявшего снега. Малыши играли друг с другом, покусывая ушки, носики и хвостики – словом, всё, до чего они могли дотянуться своими острыми, словно иголки, щенячьими зубками.

Миссис Смит увидела Делию на кухне и помахала ей. Ослепительная улыбка осветила её лицо, когда она опустила взгляд на своих маленьких подопечных. Она была на седьмом небе от счастья. Солнце. Щенки. Помощь нуждающимся. Чего ещё желать?

Делия чуть не осела на пол – так велико было её облегчение. «Со щенятами всё в порядке». Даже малыш Радар бесился с одним из своих старших братиков, премило кувыркаясь на травке.

Ей просто приснился кошмар.

С чего бы?

И тут она вспомнила всё в ярких красках. Как манекен во сне прыгнул на неё из темноты, называя её воровкой.

А именно ею она и была.

Горькая вина поднялась внутри неё, сковывая горло. Должно быть, кошмар приснился ей именно поэтому – из-за вины за то, что она взяла шубу без спроса. Делия оглядела себя и поняла, что задремала прямо в обновке. Она потёрла глаза, прогоняя сон, и всмотрелась в своё отражение в зеркале. Её сразу же охватила сильная радость от обладания этой вещью.

Если сравнить с тем, как она выглядела последние два дня (зомби-прыщ на носу, пушащиеся волосы), этим утром её вид был безупречен. Чудовищный прыщ магическим образом исчез, и её кожа стала самим совершенством. Казалось, будто на её отражение наложили фильтр, что, конечно, было невозможно.

Ведь она смотрела на себя в реальной жизни.

Её вдруг осенило: всё дело в шубе. Возможно, в ней действительно есть нечто волшебное. А если так, разве может она с ней расстаться?

Но затем она вспомнила вчерашнюю ссору с мамой. И мучивший её ночью кошмар. Разве может она оставить шубу себе?

Делия всмотрелась в свои глаза в отражении. Денёк-другой. Большего ей и не надо. Затем она вернёт шубу в магазин.

А пока она успеет появиться в школе и доказать Харпер и её подругам, что они ошибались. Она им покажет, что достойна носить вещи от де Виль. Всё, что ей нужно, – чтобы Харпер убрала тот ужасный пост с её фотографией. А затем, возможно, она даже изменит своё отношение к Делии и захочет с ней подружиться.

Подбадриваемая этой мыслью, Делия поднялась на чердак и сняла с себя шубу, чтобы переодеться и подготовиться к школе. Она аккуратно разложила её на кровати. Ей было невыносимо провести без шубы даже какие-то несколько минут. Она то и дело на неё посматривала, чтобы убедиться, что шуба реальна и по-прежнему лежит на постели.

Что она не плод её воображения.

Бип.

«Готовы к публикации в "Суперфото"?

Не дайте своему рейтингу упасть!»

В этот раз уведомление в телефоне приятно взбудоражило Делию. Она влезла обратно в шубу Круэллы и покрутилась. Вытянув руку над головой, она быстро щёлкнула несколько селфи, каждый раз меняя позу. Она запрокинула голову, волосы ниспадали ей на плечи.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

После чего пролистала получившиеся фотографии в телефоне. Цветовая гамма и изумительный крой шубы Круэллы придавали внешности Делии особый шик. Шуба облегала её фигуру в нужных местах, выглядя одновременно тёплой и роскошной, но в то же время изящной и стильной.

Но дело было не только в шубе.

На каждом селфи Делия выходила безупречно, даже без использования фильтров и коррекции. Она сравнила их со своими ранними снимками в ленте, которые она сделала до того, как ей подвернулась эта удивительная вещь. Разница была колоссальной. Она едва узнавала себя. Но это была она – просто более идеальная её версия.