Вера Стрэндж - Подарок призрака

Так что мешает расцвести ей?

– Этот малыш едва не погиб, – произнесла миссис Смит. – Так мне сказали в приюте. Он самый маленький в помёте. Им приходилось кормить его из бутылочки, чтобы он поправился. И всё же он счастливчик. Так много животных оказываются выброшенными на улицу.

– Не всем удаётся встретить фею-крёстную вроде вас, – заметила Делия, тепло улыбаясь пожилой домовладелице.

Делия говорила о щенках, но кроме того о себе и своей маме. Она пыталась успокоиться, гладя Радара, как вдруг заметила кое-что необычное.

Его мех был таким же мягким, как её новая шуба.

Мурашки побежали по спине Делии, но она отогнала от себя эту мысль. Просто совпадение.

Когда Радар заснул у неё на коленях, она положила его обратно в манеж к братикам и сестричкам и ушла с кухни. У неё всё ещё было беспокойно на душе из-за ссоры с мамой. И её немного мучила совесть из-за шубы, пускай она и нашла её в переулке: «Я ещё успею вернуть её через пару дней, – пообещала она себе. – Когда докажу Хапер, что она неправа, и сфотографируюсь на школьный альбом».

Кроме того, у них вроде как триллионы шуб в самом магазине. Они наверняка даже не заметили, что одна из них пропала.

Делия лежала на кровати, зарываясь пальцами в пушистый искусственный мех. Её охватило чувство защищённости, подобное которому она ещё никогда не испытывала. Ей было тепло и уютно. Она поднялась с кровати, будто в трансе, и быстро щёлкнула несколько селфи. Казалось, теперь, когда её тело облегает шуба, она точно знает, какую позу принять, чтобы снимок вышел удачно.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Она пролистала получившиеся фотографии. На каждой из них она выглядела замечательно.

Нет, больше чем замечательно. Она выглядела... идеально.

Её кожа сияла. Волосы были блестящими и здоровыми. А небрежно наброшенная на плечи шуба добавляла её образу шика. Словно к ней из ниоткуда заявился стилист, который хорошенько над ней поработал, после чего сверху наложили фильтр. А ведь она даже не улучшала селфи.

И всё же она решила ничего пока не выкладывать. Она хотела, чтоб шуба завтра стала для Харпер и её подруг неожиданностью. Она дождётся утра, когда они увидят её в обновке вживую, чтобы у них не осталось сомнений в том, что это правда. Тогда Харпер придётся убрать тот жуткий пост. Она пробежала пальцами по мягкому искусственному меху, чувствуя, как на неё накатывает сон. Лёгкий, мечтательный, ранний сон. Эта шуба исправит всё плохое, что случилось с ней этим днём. Нет, зачеркните это.

Всё плохое, что вообще когда-либо случалось с ней в этой жизни.

– Тяв! Тяв! Тяв!

Делию разбудил пугающий звук – плач и скулёж щенят. Звук походил на крики детей. Она соскочила с кровати и бросилась на кухню, летя вниз по лестнице.

Но манеж оказался пустым.

Щенков нигде не было.

Что-то скрипнуло у неё за спиной. Делия обернулась, и из теней к ней ринулся манекен.

Делия завопила, унося ноги от жуткой куклы.

– Нет, не тронь меня! – кричала она, пятясь. Она в панике озиралась по сторонам. – Что ты сделал с Радаром и другими щенками?

Безэмоциональное лицо манекена завертелось на пластиковой шее. Оно медленно развернулось в направлении Делии и пронзило её пустым, зловещим взглядом.

– Верни шубу, воровка! – потребовал манекен механическим голосом, хотя его рот оставался при этом неподвижен. – Ты её украла! Она принадлежит не тебе!

– Да, извините, – взмолилась Делия, отступая. – Я завтра же её верну. Я не знала, что она ваша. Я думала, кто-то собрался её выбросить. Клянусь, я верну её...

Манекен накинулся на неё.

Делия боролась, пытаясь вырваться и убежать. Вот только пластиковые руки, которые двигались так, словно манекеном кто-то управляет, крепко схватили её за плечи. Манекен уставился на неё своими пустыми глазницами.

Губы не двигались, но от застывшего пластикового лица исходил злорадный смех. Делия принялась сопротивляться с новой силой. Она изгибалась всем телом, пытаясь высвободиться из механической хватки. Но всё было впустую – ей не сбежать.

Как вдруг позади манекена выросла тёмная тень. Она становилась всё выше и выше, угрожающе нависая над ней. Щенки зашлись в лае.

Незнакомый голос с мелодичным акцентом прервал тишину:

– Дорогуша, ты разве не знаешь, что эта шуба принадлежит мне?

Голос исходил от неясного силуэта, казалось, смотревшего на неё недобро. Манекен при этом стиснул плечи Делии пуще прежнего, как если бы тень контролировала его голосом. Делия запаниковала, дёргаясь изо всех сил, пытаясь вырваться, но манекен её не отпускал. Пластиковые ладони сжимали её плечи всё крепче, острые пальцы впивались в кожу. У Делии от боли заплясали перед глазами звёзды. Она ловила воздух ртом, но ей никак не удавалось вдохнуть. Она не могла справиться с охватившей её паникой. Её лёгкие судорожно сжимались.