Эрика Дэвид: Анна спешит на помощь

Когда Анна шагнула под своды шатра, её окутала блаженная тишина. Всё пространство внутри было заполнено уютными пледами, мягкими подушками... и спящими эрендельцами. Дворецкий Кай бдительно присматривал за тем, чтобы спящих никто не беспокоил. Он бесшумно сновал среди отдыхающих горожан, раздавая одеяла и маски для сна, а иногда легонько трогал за плечо тех, кто храпел очень уж громко.

С удовлетворением убедившись, что у эрендельцев есть всё необходимое для спокойного сна, Анна уже собралась уходить, как вдруг заметила Энгвальда, Ханну, Пера и Ларса. Они сладко спали, укутавшись в одеяла рядышком друг с другом. Ларс крепко прижимал к себе тряпичного северного оленя. Анна невольно улыбнулась, думая о том, что скоро они проснутся, отдохнувшие и полные сил.

Тихонько выйдя из Сонного Шатра, Анна направилась обратно к Оазису Отдыха и почти сразу наткнулась на Олафа, который зачарованно слушал Кристофа и Свена. Заготовщик льда и его олень вызвались порадовать слушателей расслабляющей музыкой. Кристоф играл на своей лютне, напевая спокойные, убаюкивающие песни, а Свен помогал ему, отбивая ритм копытами. Анна тут же подошла послушать друзей: Кристоф как раз затянул для Свена одну из его любимых колыбельных.

Когда Кристоф допел песню, Анна и Олаф с воодушевлением захлопали, но, похоже, никто не сумел оценить колыбельную так, как Свен: он так смачно лизнул Кристофа в лицо, что тот растроганно пробормотал: «Ох, спасибо, дружище!» – и лишь потом вытер мокрые щёки рукавом.

– Молодчина, Кристоф! – сказала Анна. – Очень приятная и успокаивающая песня... особенно для северных оленей.

– Для того я и старался – успокоить и порадовать и оленей, и людей заодно, – ответил Кристоф. – Но должен признаться, что от всех этих колыбельных я здорово проголодался.

– Так давай зайдём к Окену в его палатку с пирогами, – предложила Анна и повела Олафа, Кристофа и Свена на другой конец площади. Они подошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как Окен подает брусничный пирог очередному довольному покупателю.

– Привет, Окен! – сказал Олаф. – Как идёт торговля походными пирогами?

– Сегодня – никаких походных пирогов, – ответил Окен.

– Как же так? – удивился Олаф.

– Сегодня же День Отдыха, йа? – отозвался Окен. – Значит, сегодня нет необходимости угощаться пирогами на ходу. Каждый может себе позволить спокойно посидеть, наслаждаясь целым большим пирогом, кусочек за кусочком. – Окен лукаво подмигнул Анне, которая согласно кивнула. – Кстати, – спохватился Окен, доставая из кармана часы и сверяясь с ними, – это напомнило мне, что вот-вот начнётся соревнование по поеданию пирогов.

Окен громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Хо-хо! – зычно сказал он. – Кто хочет поучаствовать в соревновании по поеданию вкуснейших пирогов с брусникой?

Множество желающих тут же обступили палатку Окена. Он усадил их за длинный стол, который загодя установил возле палатки, и поставил перед каждым участником большое блюдо со свежим брусничным пирогом. Когда каждый получил вдобавок вилку и нож, Окен снова глянул на часы и скомандовал:

– Приготовились... внимание... НАЧАЛИ!

Олаф настроился последить за стремительным поглощением пирогов. Однако вдруг оказалось, что участники состязаний никуда не спешат. Они медленно, вдумчиво нарезали пирог ножом и подносили вилкой кусочки ко рту, жуя со скоростью улиток. Олаф заморгал от удивления.

Кристоф тоже обратил внимание, что соревнование проходит как-то непривычно.

– Честное слово, таких странных состязаний по поеданию пирогов я ещё не видел, – покачал он головой.

– Потому что у нас тут свои правила, йа? – сказал ему Окен.

Анна с любопытством наблюдала за происходящим: чем медленнее двигались участники состязаний, тем больше, казалось, они наслаждаются каждым кусочком.

– Кажется, я поняла, – догадалась Анна. – Эти люди соревнуются не в том, чтобы быстрее съесть пирог, а в том, чтобы съесть его как можно медленнее!